15 JUIN 1893 IOI 
CAUSERIE SUR LES ORCHIDÉES 
LI. 
Les Laelia purpurata 
Il y a, à peu près à chaque saison, une ou deux Orchidées dont la floraison 
splendide éclipse toutes les autres et exerce une sorte de souveraineté 
incontestée, qui s'impose même aux moins connaisseurs. Sans doute les impres- 
sions d’art, et tous jugements humains, portent en eux une insuffisance fondée sur 
leur caractère relatif : chacun a son goût, comme dit le proverbe, et il est clair 
que le vulgaire ne peut connaître que par ouï-dire les transports d’un biblio- 
phile, par exemple, devant une rareté longtemps cherchée. Mais il est aussi des 
œuvres éclatantes qui s'imposent à l'admiration éternelle, comme les tableaux 
de RAPHAËL ou la Vénus de Milo. 
Ces comparaisons, le lecteur les trouvera-t-1l peut-être ambitieuses à propos 
de fleurs d’Orchidées ? L’impression de beauté est une, et la jouissance qu’elle 
cause me semble heureuse à savourer sans qu’on en doive analyser l’origine pour 
se demander si l’on avait raison d’être ému. Néanmoins, paulo minora canamus, 
revenons à notre sujet. 
Parmi les héroïnes triomphantes qui resplendissent à diverses époques dans 
nos serres et dominent tout le reste, je citerai : en tout temps l’Odontoglossum 
crispum; en hiver, le Caïtleya labiata; au mois de mai les Cattleya Mendeli et 
Mossiae, et surtout le Laelia purpurata. Celui-ci me paraît mériter entièrement le 
titre qui lui a été souvent donné de « Reine des Orchidées. » Ce n’est pas une 
espèce nouvelle, il s’en faut de beaucoup, puisque son introduction remonte à 
1847; mais c’est une de celles qu’on nese lassera jamais d'admirer; et d’ailleurs il 
semble qu’il ait plus d’éclat que jamais, car j’ai pu en contempler tout récemment 
des variétés absolument hors ligne, qui, je crois, n'étaient pas connues jusqu'ici. 
Le Laelia purpurata est décrit généralement comme ayant les pétales et les 
sépales blancs ou blancs crême, ou moins souvent veinés de rose pâle. Les 
variétés entièrement roses sont toujours rares et j’en ai vu peu en fleurs depuis 
- le temps — déjà ancien, malheureusement — où j'ai commencé à aimer les 
Orchidées. Or, parmi les nombreuses floraisons que j'ai vues au mois de mai à 
