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figuration , die ein materielles System unter dem Einflüsse einer äusseren Kraft erleidet. 

 Hierbei setzt man willkürlich irgend einen Zustand des materiellen Systems als gegeben 

 voraus; am liebsten einen solchen, in dem sich dasselbe im stabilen Gleichgewicht befindet. 

 Denken wir z. B. an eine Spiralfeder, die, sich selbst überlassen, die Gestalt eines Korkziehers 

 haben möge. Diese Feder kann man in zwei verschiedenen Richtungen deformiren: durch 

 Zug, wobei ihre Windungen steiler werden; durch Druck, wobei die Windungen sich einander 

 nähern. So kann man auch sagen, dass die Spiralfeder einer Taschenuhr beim Aufziehen 

 deformirt wird; es Hesse sich a priori auch gegen das Urtheil nichts einwenden, dass beim 

 Ablaufen der Uhr die durch das Aufziehen comprimirte Feder — wenn wir den comprimirten 

 Zustand als den gegebenen ansehen wollen — wiederum deformirt wird durch ihre eigene 

 Elasticität. Allein es ist nicht üblich, in diesem Falle von Deformirung zu sprechen, weil 

 die Elasticität der gespannten Feder eine innere Kraft des Systems ist, seine Betriebsenergie 

 vorstellt. Mit dieser innern Kraft hat sich die deformirende Muskelkraft beim Aufziehen ins 

 Gleichgewicht gesetzt. 



Wie die deformirende Kraft beim Aufziehen der Uhr eine ihrem Energiewerthe pro- 

 portionale Arbeit leistet, so kann eine äussere Kraft auch auslösend oder hemmend wirken, 

 sobald ein genügender Energievorrath im Systeme gegeben ist. Man kann den Lauf eines 

 Uhrwerks hemmen durch Einklinken eines Sperrhakens; man kann ihn wieder auslösen durch 

 Zurückziehen jenes Sperrhakens. Voraussetzung ist dabei nur, dass die Feder einen Vorrath 

 von Energie enthält, d. h. dass sie wenigstens noch etwas zusammengedrückt ist, dass die 

 Uhr noch nicht ganz abgelaufen war. 



Nach dieser Orientirung über den Begriff des Deformirens in seinem weitesten Sinne 

 können wir denselben auf einen engeren Sinn beschränken, indem wir von Deformiren nur 

 dann sprechen, wenn dadurch die Grenze der normalen Configuration verschoben wird. 

 Wir müssen daher im Gange unserer Analyse zunächst den Begriff des Normalen ins Auge 

 fassen. Dieser Begriff ist wie so viele andere leichter aus der Anschauung als durch De- 

 finitionen klar zu machen. Der normale Zustand der betrachteten Uhrfeder ist der, wie er 

 sich bei einer richtig gehenden Uhr zeigt, mag die Feder ausgedehnt oder zusammengedrückt 

 sein. Sobald aber die Feder durch eine Zerrung gewaltsam über ihre gewöhnliche Elasticitäts- 

 grenze hinaus gedehnt wird, ist sie in einer Weise deformirt, dass sie nicht mehr in das 

 Uhrwerk hineinpasst; sie ist nicht mehr normal. 



Eine solche Deformation über das Normale hinaus will ich bei Organismen 

 allein als Deformation bezeichnen. Darin liegt ein bemerkenswerther Unterschied der Orga- 

 nismen gegen Maschinen, dass bei ersteren vielfach solche Deformationen (im engeren Sinne) 

 durch Selbstregulation ertragen und damit überwunden werden, ohne dass das Leben zum 

 Stillstande käme; während die Selbstregulirung der Maschinen den Deformationen vorbeugt. 

 Damit ist nicht das Geringste gegen die Maschinentheorie der Organismen ausgesagt, an der 

 ich trotz Allem, was dagegen vorgebracht worden ist, unverbrüchlich festhalte; denn ich habe 

 selbst immer hervorgehoben, dass die Maschinentheorie uns nur eine Seite des organischen 

 Lebens erläutert, dass sie ein Vergleich ist, den wir zur Erklärung eines Theiles der Lebens- 

 erscheinungen benutzen, wie wir überhaupt nur durch Vergleiche erklären können. 

 Selbstverständlich rechne ich dabei den Vergleich des Organismus mit einem Laboratorium 

 oder einer Fabrik, den ich selbst seit vielen Jahren anwende, mit unter die Maschinentheorie. 

 Denn mit Kant nenne ich »einen Körper, dessen bewegende Kraft von seiner Figur abhängt«, 

 eine Maschine 1 ). 



l ) Metaphysische Anfangsgründe der Naturwissenschaft. Neue Ausgabe. Leipzig 1900. S. 72. 



