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Vegetationsskizze der Marshalls-Inseln. 
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- Vegetationsskizze der Marshalls- 
| Inseln. 
Von 
E. BETCHE. 
®Dchon lange nahmen die ringförmigen 
Korallen-Inseln oder Atolls der Süd- 
see das Interesse aller Naturforscher in 
Anspruch und gaben durch ihre merk- 
würdigen Formen zu den verschiedensten 
 Entstehungstheorien Veranlassung. Dass 
die Atolls Barrierenriffe versunkener In- 
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'seln sind, welche allmälig in dem Masse 
nachwuchsen, wie die Insel sank, bis 
sie zuletzt allein über dem Wasser blie- 
ben — diese Erklärung DARWINS hat 
gegenwärtig wohl allgemeine Geltung er- 
langt. 
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Bei den zahlreich vorhandenen 
 Uebergangsstufen bedarf es in der That 
‚nur einer konsequenten Beobachtung des 
Forschers, um alle anderen Theorien als 
haltlos zu erkennen. 
- Da die Entstehungsweise dieser Inseln 
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_ das Vorhandensein von Gebirgen und mit- 
hin auch des fliessenden Wassers aus- 
schliesst, so sind sie in landschaftlicher 
Beziehung arm wie ihre Flora und Fauna, 
"einförmig wie der sie umgebende weite 
Ozean. 
Noch ehe der wachthabende Posten an 
Bord das Land selbst oder die landan- 
 zeigende Brandung verkündet, tauchen 
. die Gipfel ihrer Kokospalmen unerwartet 
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aus dem Meere hervor, langsam folgt 
ihnen eine langgestreckte, schmale und 
niedrige Insel, andere, ähnlich gestaltete, 
durch Riffe unter sich verbundene Ei- 
 lande schliessen sich ihnen an, gruppiren 
sich in unregelmässiger Anordnung ring- 
_ förmig um eine Lagune, und das ganze 
- Atoll liegt vor uns. Oft nur klein, kaum 
' eine Meile breit, erlangen diese Insel- 
- gruppen mitunter eine beträchtliche Aus- 
 dehnung, so dass die entfernteren Eilande 
fast dem Gesichtskreis entrückt sind und 
nur durch die von einem Streifen weisser 
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"Brandung umgebenen dunklen Baumkro- 
' nen fern am Horizont angedeutet werden. 
Der stille, durch den Insel- und Riffkranz 
gebildete See, 
dessen ruhiger Spiegel 
seltsam mit der aussen tobenden Bran- 
_ dung und der schwellenden Dünung des 
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Meeres kontrastirt, bietet den Schiffen 
_ einen sicheren, aber oft nur schwierig zu 
erreichenden Ankerplatz, da die starke, 
_ mit Ebbe und Fluth wechselnde Strömung 
das Einlaufen in den meist engen Kanal 
sehr gefährdet. 
Der sich über zehn Breitengrade er- 
streckende Archipel der Marshalls-Inseln 
besteht ausnahmslos aus derartigen Atolls, 
welche zwar in Grösse und Form mannig- 
faltig variiren, aber stets denselben Cha- 
rakter in Landschaft und Vegetation zei- 
gen, nämlich eine ausgesprochene Dürftig- 
keit. Die Flora besteht nur aus solchen 
Arten, welche durch Meeresströmungen 
und Passatwinde eingewandert sind, resp. 
durch Menschen und Thiere, oft sogar 
unabsichtlich eingeschleppt wurden. 
Kokospalme und Brodfruchtbaum bilden 
auch hier, wie fast überall in der Südsee, 
das Lebenselement der Bevölkerung. 
Erstere ist durch ihre im Wasser schwim- 
menden Früchte zur Selbstansiedelung be- 
fähigt, der letztere dagegen wurde wahr- 
scheinlich von den aus Westen einwan- 
dernden Bewohnern mitgebracht, Auch 
die meisten anderen Kulturpflanzen, wie 
Banane, Tarro, Yams, das falsche Arrow- 
root (Zacca pinnatifida), Chilepfeffer und 
Crinum können nur von den unterneh- 
menden und seegewohnten Insulanern ein- 
geführt sein 
Der Brodfruchtbaum kommt in zwei 
Spezies, Artocarpus incisa L. und integri- 
folia L., und zwar in mehreren deutlich 
durch Blattform und Fruchtgestalt unter- 
schiedenen Varietäten vor. Auf den frucht- 
bareren Inseln bieten sich ihm so gün- 
stige Entwickelungsbedingungen, dass er 
eine Ueppigkeit erreicht, wie sie in seiner 
ursprünglichen Heimath, Ostindien, nicht 
übertroffen wird. Die gewaltigen, bis 
zwei Meter im Durchmesser haltenden 
Stämme gewähren mit ihrer tiefgrünen 
Belaubung einen prächtigen Anblick, na- 
mentlich, wo sie in parkähnlichen Hainen 
zusammen stehen. Letzterer Eindruck 
wird wesentlich erhöht durch die sauber 
gehaltenen Wege, welche die im tiefen 
Schatten liegenden niedrigen Hütten der 
Eingebornen verbinden, sowie durch den 
schönen, saftigen, aus einer kriechenden 
Thouarea*) bestehenden Rasen. Nächst 
wichtig für den Haushalt und wie die 
vorigen von der Scenerie unzertrennlich 
ist der Schraubenbaum, Pandanus odora- 
bssiomus L., welcher an Nahrungswerth 
und Wohlgeschmack der Früchte weit 
zur Abtheilung der Hirseartigen, 
*) Ein Gras, D. Red. 
Paniceae, gehörig. 
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