MÉMOIRES DE l'hERBIER BOISSIER. (6) 



INTRODUCTION ' 



La famille des Crucifères a toujours été considérée par les botanistes 

 systématiciens comme une de celles dont l'étude est la plus difficile, 

 faute de caractères généraux constants qui soient en même temps 

 naturels. Les difficultés que j'ai rencontrées dans l'étude du genre 

 Matthiola, proviennent également du manque de caractères généraux 

 pour une subdivision naturelle et une grande variabilité de chaque 

 caractère et de chaque espèce. 



Après quelques tâtonnements, quelques essais inutiles de séparer les 

 espèces par des caractères un peu sûrs et saillants, j'ai dû me convaincre 

 que cette méthode n'était pas applicable; les espèces du genre Matthiola 

 paraissent toutes récentes et la plupart se sont différenciées en passant à 

 travers des régions qui existent encore actuellement et par conséquent 

 elles ont maintenu avec la souche des rapports qui rendent impossible la 

 séparation nette du rameau dérivé; de plus, chaque espèce, si les condi- 

 tions sont favorables, c'est-à-dire en arrivant dans certaines régions, donne 

 un faisceau de formes divergentes dans toutes les directions, et qu'on, 

 a souvent beaucoup de peine à grouper d'une manière naturelle. Ce n'est 

 qu'en partant d'un point de vue philosophique et en traitant ce qu'on 

 appelle espèce, non comme quelque chose de réel et caractérisé mais 

 comme un simple point de repère placé le long d'une série continue, que 

 j'ai pu établir une classification naturelle du genre Matthiola. 



Un autre principe, dont je n'étais pas convaincu au commencement 

 mais dont j'ai vérifié l'exactitude chemin faisant, c'est celui de la diver- 

 gence constante des groupes : si deux branches d'une même espèce, se 

 dirigeant à travers deux régions différentes, viennent plus tard à se ren- 

 contrer sur un terrain commun, elles subissent de manières différentes 

 l'action du milieu. 



Celui-ci peut les faire évoluer parallèlement, mais je n'ai pas trouvé 



^ Ce travail a été fait sous la direction de M. Chodat, dans le Laboratoire de 

 botanique systématique de l'Université de Genève ; je suis heureux d'exprimer 

 ici à M. Chodat les sentiments de ma plus vive reconnaissance pour les conseils 

 qu'il n'a jamais cessé de me donner et pour son excellent enseignement. 



