164 BULLETIN DE l'hERBIER BOISSIER. (33) 



voir joindre notre caravane à celle de quelques campagnards du Général 

 qui rentraient dans leurs foyers. Nos compagnons de route connaissaient 

 à fond les sentiers des divers chaînons qui passent avec raison pour les 

 plus mauvais chemins de Costa-Rica, tant à cause du froid des hauteurs 

 que des multiples obstacles dont ils sont encombrés. 



A Santa-Maria finit la route carrossable. De là au Copey, le chemin est 

 encore passable. Mais plus loin on ne rencontre que des sentiers à peine 

 tracés, de vraies trouées dans la forêt vierge. Ces sentiers suivent con- 

 stamment les arêtes des collines. Et il faut tour à tour monter et des- 

 cendre les versants des innombrables chaînons qui s'engrènent les uns 

 dans les autres et forment le relief compliqué de cette région tour- 

 mentée. 



La grande forêt recouvre encore toutes les sommités et nous voyageons 

 dans l'ombre. La nature excessivement accidentée du terrain nous oblige 

 à conduire nos montures en laisse. Les animaux chargés des bagages 

 avancent lentement et au prix d'efforts inouïs. Après chaque montée et 

 chaque descente, il faut ajuster de nouveau le chargement sur le dos de 

 l'animal. Parfois le pauvre cheval s'abat, et quand les cris, les vociféra- 

 lions des conducteurs (peones) réussissent à le faire relever, il s'élance 

 éperdu dans une course désordonnée, glissant et culbutant dans le fond 

 des ravins. Parfois aussi, à bout de forces, le cheval tombe pour ne plus 

 se relever; il est alors abandonné dans la forêt. Rien de plus triste que 

 d'entendre au loin le hennissement plaintif d'un de ces chevaux perdus 

 dans le grand bois. On choisit en général pour la halte un endroit qui 

 possède une source et quelque peu d'herbe pour les animaux. Nous 

 avons passé la nuit du 17 au 18 janvier à la Dormida del Roble à 2670 m. 

 d'altitude. A quelques pas de l'endroit où nous plantions notre tente, il y 

 avait un enclos de perches renfermant deux croix disloquées par le 

 temps. Deux infortunés voyageurs étaient morts dans ces sohtudes. 

 Durant cette première journée nous dûmes renoncer à remphr les 

 presses par crainte d'augmenter les bagages. Un voyage de ce genre ne 

 se prête guère davantage aux observations. Nous signalerons cependant 

 en deux mots les principaux caractères de la forêt. Diverses espèces de 

 chênes en forment l'essence principale. Au bord des ruisseaux, VAlnus 

 Mirbelii Spach. dresse ses tiges élancées. De loin en loin on rencontre 

 un Podocarpus, conifère qui rappelle quelque peu notre if d'Europe^ 

 avec lequel certains voyageurs l'ont du reste confondu. C'est un fait bien 

 intéressant que la découverte de cette conifère dans les Andes costari- 

 ciennes. Oersted la signala pour la première fois au volcan du Poas. Il 



