(3) ALFRED CHABERT, VILLARS. 623 



près travaiLx ; montagnard aimant ses Alpes avec passion et y pensant 

 toujours lorsque sa carrière l'en maintint éloigné ; botaniste animé d'un 

 enthousiasme que les années ne purent ni refroidir, ni éteindre; ému 

 jusqu'aux larmes à cinquante-six ans, en apprenant la nouvelle de la 

 mort de Humboldt, et en retrouvant sur un des pics de la Grande-Char- 

 treuse les plantes rares que Belleval, puis Barrelier, puis Tournefort et 

 Plumier y avaient observé deux siècles, puis un siècle auparavant, 

 « Tout genevois et calme que vous êtes, vous serez électrisé, » écrit-il à 

 A.-P. de Candolle, huit ans plus tard eu lui contant ces souvenirs et en 

 l'engageant à faire l'ascension de la même montagne. 



L'argument qu'il donne pour justifier la création d'espèces nouvelles 

 est tout-à-fait inattendu. Les pulvérisateurs modernes n'y ont pas songé; 

 ils en seront agréablement surpris. Mais que dirait Villars, s'il voyait 

 aujourd'hui que son argument n'a été en somme qu'une prédiction, et 

 que. pour peu que l'on imite sur toute la surface du globe l'exemple 

 donné par quelques-uns en France et en Allemagne, les espèces végétales 

 ou les plantes se disant telles seront bientôt aussi nombreuses que les 

 étoiles du ciel auxquelles il les compare ? 



En avançant en âge, Villars dont l'érudition en matière botanique 

 était fort étendue, voyait avec la plus grande peine que la vogue toujours 

 croissante de la nomenclature binominale créée par Linné rejetait à 

 l'arrière-plan tous les auteurs l'ayant précédé et même son contempo- 

 rain Haller, que leurs ouvrages étaient dédaignés de plus en plus 

 comme des reliques d'un autre âge, et que bientôt il en resterait h peine 

 le souvenir. Aussi persuadé de leur importance et voulant les retirer de 

 l'oubli injuste suivant lui où ils s'enfonçaient chaque jour davantage, 

 avait-il commencé un invontairc des espèces décrites ou figurées, et avait- 

 il réuni j)Our cela dès 1808 des matériaux considérables, tels qu'une 

 concordance des ouvrages de Haller avec ceux des autres auteurs, des 

 annotations intci-foliées dans VLidex lüantarum de Jacquin, la syno- 

 nymie de nombreuses espèces, etc. Il connaissait les travaux enti'epris 

 dans le mém«* ordre d'idées par des botanistes anciens : Dilleiiius, 

 Sherard, Sibthorp, etc., et restés inédits. Puis arrivé à soixante et dix 

 ans, pfrcliis de la u^\\\.U', sentant sa vigueur décliner de jour en jour, 

 voyant s'accumuler les ouvrages descrij)til's, il comi)ritque la tâcli(> (ju'il 

 avait assumée était au-dessus de ses forces. En pareil cas la plupart des 

 ^ens âgés et malades s'inclinent devant la fatalité et s'acheminent trist(!- 

 ment vers la tombe en déplorant la ruine de leurs espi-ranccs ! 



N'illars avait un caractère trop loi tenieiiL tn-mpé j)our céder ainsi. 



