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passa à ... me disait-il plus tard, fut de beaucoup le plus heureux de 

 ses voyages. En se séparant de ces gens si accueillants, il promit que 

 le nom de leur père ne serait jamais prononcé, si l'histoire était divul- 

 guée plus tard. Du reste à quoi bon le publier? Il s'agit ici d'un cas 

 pathologique et non d'une filouterie. 



IX 



Les botanistes sans relations, vivant à la campagne ou dans de petites 

 villeS;, feront bien de se défier des confrères qui leur proposeront des 

 échanges en vantant la richesse de leur herbier, l'abondance de leurs 

 doubles, en parlant de leur générosité, de leur munificence. Presque 

 toujours ceux-là sont semblables aux femmes qui, sans avoir été pro- 

 voquées, parlent de leur vertu, aux paysans qui parlent de leur probité. 

 Les femmes vertueuses, les gens honnêtes ne songent pas à en faire parade. 

 Parmi de nombreuses lettres reprochant un manque de parole, je n'en 

 reproduirai ['que quelques-unes signées de noms connus. Il n'est pas 

 impossible du reste que cet oubli des obligations contractées soit dû 

 souvent, non à l'improbité, mais à une habitude de vantardise jointe 

 à un grand désordre. L'individu persuadé de pouvoir faire face à ses 

 engagements... un jour ou l'autre, en contracte sans cesse de nouveaux, 

 comptant sur l'imprévu, ne se préoccupant pas d'échéances qui n'ont 

 rien de menaçant. Retenu par les devoirs d'une profession très absor- 

 bante, forcé par le res angusta domi à servir les premiers les botanistes 

 qui paient ses plantes en argent, il renvoie de mois en mois, d'année en 

 année, ceux qui n'ont ni notoriété ni relations, les leurre de promesses 

 sans cesse répétées, s'amuse parfois de leur désappointement, les entre- 

 tient de ses affaires personnelles, de sa famille, leur en envoie les com- 

 pliments et les fait ainsi patienter longtemps, longtemps... et arrive 

 même à les lasser, comme ce brutal qui, exaspéré par une lettre annon- 

 çant un nouveau retard, lui écrivit : 



Venise, le 23 novembre 1817. 



Monsieur, cessez de me fatiguer par vos flagorneries et par les faux prétextes 

 dont vous me leurrez depuis vingt-cinq mois. Envoyez-moi les plantes que vous 

 me devez ; sinon allez au diable, vous, votre femme et vos enfants, dont les com- 

 pliments ne servent qu'à masquer vos indélicatesses. 



