906 BULLETIN DE l'hERBIER BOISSIER. (54) 



dans ses lettres, vinrent pendant plusieurs années faire des re- 

 cherches parmi les 25 à 30 mille espèces qu'il avait prétendu 

 s'y trouver et se retiraient tout désappointés de n'y trouver pas 

 grand'chose. 



Les botanistes de la génération actuelle s'étonneront sans doute que 

 je donne ces détails sur un herbier du temps jadis auquel de nos jours 

 personne ne songe. Mais ah uno disce omnes. Il faut bien que l'on sache 

 que les herbiers les plus vantés par leurs propriétaires ne sont pas tou- 

 jours les plus beaux ni les plus riches; il faut bien que l'on sache aussi 

 que lorsqu'un herbier est mis en vente, il a déjà été plus ou moins 

 écrémé le plus souvent. 



La manipulation des plantes sèches pour la confection des envois 

 n'était pas toujours faite par les marchands eux-mêmes; le temps leur 

 aurait fait défaut. Ils se faisaient aider par des personnes de leur famille 

 et aussi par d'autres selon le cas; aussi ne doit-on pas s'étonner de leurs 

 erreurs multipliées. Un botaniste, occupant une haute position scienti- 

 fique dans le Nord de l'Europe, s'était arrêté plusieurs jours sur le 

 Mont-Cenis pour en étudier la végétation. Peu après dans une ville de 

 l'Italie septentrionale, étant en visite chez Madame de la M., et cette 

 dame lui parlant de ses explorations sur cette montagne, il se laissa 

 aller à citer quelques noms latins des plantes rares qu'il avait observées 

 sur divers points, notamment à Ronche, à l'Eau blanche, etc. « Vous 

 n'avez donc pas vu telle et telle espèce? » lui dit une vieille demoiselle 

 restée silencieuse jusqu'alors ; et la conversation continua entre elle et 

 lui toute semée de noms latins et laissa le savant émerveillé de la science 

 botanique de la demoiselle. « En Allemagne;, dit-il plus tard, il n'est 

 pas rare de rencontrer des dames qui s'occupent de botanique, mais 

 jamais je n'en ai vu d'aussi instruites; je n'aurai pas cru cela d'une 

 Française; leur caractère est léger! » Qu'il apprenne, si ces lignes lui 

 tombent sous les yeux, que cette demoiselle très intelligente et douée 

 d'une mémoire prodigieuse, s'était occupée de botanique bien malgré 

 elle, qu'elle avait passé une quinzaine d'années de sa jeunesse à préparer 

 des envois des plantes sèches, chaque semaine pendant plusieurs heures, 

 et que si le souvenir des noms et des localités lui en était resté, elle 

 avait conservé aussi en même temps une grande horreur des herbiers 

 et une médiocre sympathie pour les botanistes dont aucun ne lui avait 

 fait la cour. 



Balbis a été durant dix mois la dupe d'une plaisanterie d'une fille de 

 service. 



