916 BULLETIN DE l'hERBIER BOISSIER. (64) 



vivres venant de Königsberg. Au commencement de septembre, nous nous mîmes 

 en marche pour réjoindre l'armée. A Smolensk nous apprîmes qu'elle occupait 

 Moscou. Je me proposais de vous donner de mes nouvelles de cette capitale ; mais 

 à cinq jours de distance nous reçûmes contre ordre et dûmes rétrograder sur 

 Smolensk où je me trouve depuis six jours. Je pense que sous peu de jours mon 

 régiment recevra l'ordre de se porter sur un autre point. Le corps du Maréchal 

 Victor fort de 30,000 hommes est parti hier d'ici. Sa destination est secrète. On 

 ne dit rien de nouveau et d'intéressant de l'armée dont le fort occupe les environs^ 

 de Moscou à vingt lieues à la ronde. INous apprenons à l'instant qu'il y a un 

 armistice de douze heures. Les Russes manœuvrent, ce qui fait présumer qu'ils 

 nous attendent à une campagne d'hiver. Ils sont forts et malgré leurs pertes n'ont 

 pas été défaits, puisqu'il n'y a eu que des affaires partielles. Sur le champ de 

 bataille de Smolensk, on compte six russes pour un français ou allié. Les cadavres 

 n'ont point été enterrés. J^es habitants ont déserté les villes et les campagnes. 

 L'œil ne découvre de tous côtés que ruines, dégâts, misère, cadavres. Smolensk, 

 belle ville, a été brûlée aux trois quarts ; le reste a été pillé, saccagé. Les russes 

 incendient, en se retirant, villes et villages, tant pour nous enlever des ressources 

 que pour retarder la marche de l'armée de quelques heures. Ils ont brûlé en partie 

 Moscou ; ils brûleront même Pétersbourg. Voici en peu de temps perdus les 

 travaux et les soins de Pierre-le-Grand et de Catherine. Cette guerre est la plus 

 fatiguante qu'aient encore faite les français. L'éloignement ne serait rien, si les 

 ressources en tout genre ne manquaient pas. Il faut fourrager, marauder lorsqu'on 

 est en route, vivre enfin comme des arabes, boire de l'eau, coucher sur la paille 

 et au bivouac. Quelle chienne de vie ! Aussi y a-t-il beaucoup de malades et il 

 en crève à faire horreur. Tout le monde a la diarrhée. L'armée est nue, presque 

 sans souliers. Comment passerons-nous l'hiver si rigoureux dans ces régions. 

 Iddio lo sa ! 



Quel passage brusque et disparate, lorsque je me remémore les contrées vives, 

 florissantes et animées de la France et de l'Italie. Point de vin, point de bière, 

 pas un fruit: quelques pommes acerbes qui vous étranglent. Quel pays! passer 

 une année sans manger du raisin, sans mordre dans une poire ou une pêche. 

 C'est bien dur. 



Parlons botanique; ce paragraphe de nos lettres ne doit pas être le moins 

 intéressant. En avançant dans le Nord, je me faisais une fête d'admirer la végé- 

 tation qui est très tardive et presque nulle ici, quand Flore étale déjà ailleurs 

 ses trésors printanniers. Mon imagination accumulait une riche collection de 

 végétaux septentrionaux. Je me créais enfin un nouveau monde botanique. Mes 

 espérances ont été déçues. 



Etant à Berlin où j'ai séjourné dix jours, je n'ai pas manqué d'aller faire une 

 visite au professeur Willdenow qui m'accueillit parfaitement*. Ce qu'il me dit 

 n'était (jue trop vrai, et je l'ai en effet reconnu, cette stérilité du Nord en plantes 



* Tous les botanistes militaires qui passèrent par Berlin pendant les guerres 

 du premier Empire et dont j'ai lu les lettres, se sont loués de l'accueil qui leur 

 était fait par le professeur Willdenow. Ce savant illustre savait faire la part de la 

 guerre et celle de la science, donnant ainsi un précieux exemple à suivre. 



