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Man wild also scliliesslicli zu der Frage ge- 

 führt, ob man künstlich ilie ganze Ernäh- 

 rungsweise der Schwefelbacterien ändern 

 kann. Und das ist sehr zu bezweifeln. Es 

 wird, glaube ich, ebenso wenig gelingen als 

 Sacc/iaromyces oder Pe/iicilNum mit Schwefel, 

 aber ohne Zucker fortkommen zu lassen. 

 Ebenso wie Schwefel hier den Zucker nicht 

 ersetzen kann, wird auch das Umgekehrte 

 bei Schwefelbacterien wohl nicht der Fall 

 sein. 



Die Gesammtheit der physiologischen Ei- 

 genschaften der Schwefelorganismen erscheint 

 als eine Anpassu ng an für andere Organismen 

 völhg ungeeignete Existenzbedingungen. Sie 

 macht die Vegetation der ersteren an Stand- 

 orten möglich, wo der Wettbewerb anderer 

 Bacterien axisgeschlossen ist; die letzten 

 Spuren von sonst unbrauchbaren Kohleu- 

 stoflVerbindungen werden hier von ihnen 

 benutzt werden können. — 



Auf Grund aller obigen Erwägungen 

 nehme ich also an, dass Schwefelsäure 

 als einziges Prodtict der »Athmung« 

 der Schwefelbacterien auftritt. 



Eigentlich ist der Ausdruck »Athmung« auf 

 diesen Process nicht anzuwenden. Er ist mit 

 der Athmung nur in der Beziehung direct zu 

 vergleicben , dass bei beiden Processen 

 Wärme (Energie) frei wird , welche für das 

 Fortkommen der Orgam'smen uuerlässlich 

 ist. Unter Athmung verstellt man von jeher 

 einen Stoffwechsel im Organismus , welcher 

 sich durch Kohlensäure- (und Wasser-) Pro- 

 duction kennzeichnet. Abgesehen von der 

 Verschiedenheit der Endproducte dieser bei- 

 den Processe, unterscheiden sich dieselben 

 wesentlich durch ihren chemischen Charakter. 

 Bekanntlich wird die Atluuung nicht als 

 eine directe Verbrennung organischer Stoffe 

 im Organismus aufgefasst. Die CO^-Ent- 

 wickelung geschieht nicht durch directe Oxv- 

 dation der organischen Stoffe, sondern durch 

 fermentative Processe, welche erst das Ein- 

 greifen des Sauerstoffes in den Stoffwechsel 

 zur Folge haben. Daher steht die Athmung 

 nach dem Erlöschen des Lebens sogleich 

 still. Ganz anders verhält sich der Schwefel- 

 oxydationsj)rocess in den Schwefelbacterien. 

 Hier haben wir es sicher mit einer einfachen 

 directen Verbrennung zu thun, die überall in 

 der leblosen Natur vor sich gehen kann. 

 Dieselbe hört auch nicht mit dem Tode 

 des Organismus auf, sondern dauert auch 



nach dem Tode, wenn auch viel langsamer 



fort. 



Obgleich uun die Schwefeloxydation unter 

 Einwirkung von Luft und Wasser ohne wei- 

 teres vor sich geht, so zeichnet sich doch 

 dieser Process in dem lebenden Organismus 

 durch besondere Intensität aus. Welcher Xn 

 ist diese Wirkung, welche von dem lebenden 

 Plasma ausgeht und die Schwefeloxydation 

 so beschleunigt ? Darüber lassen sich nur 

 Vermuthuugen aussprechen. Erstens ist zu 

 berücksichtigen, dass der Schwefel in den 

 lebenden Organismen immer in sehr fein zer- 

 theiltem Zustande enthalten ist; die Ein- 

 schlüsse sind immer amorph, sie verschmel- 

 zen nie unter Büdung von einigermassen 

 grossen Krystallen , wie es ausserhalb des 

 lebenden Organismus mit diesem fein ver- 

 theüteu amorphen weichen Schwefel immer 

 geschieht. Das Nichtverschmelzeu der Kör- 

 ner hat seinen Grund wahrscheinlich darin. 

 dass sie von Protoplasmahüllen umgeben 

 sind. Der fein vertheilte Zustand muss aber 

 die Oxydation ausserordentlich erleichtern. 

 Zweitens können einige von diesen Organis- 

 men , die beweglich sind , diesen Process 

 zweckmässig reguliien, indem sie so zu sagen, 

 dafür sorgen, dass er nicht durch Mangel an 

 Sauerstoff stillstehe. Diese zwei Ursachen 

 sind ^'ielleicht noch ungenügend, um die In- 

 tensität derOxydation verständlich zu machen. 

 So könnte man noch annehmen, dass das 

 Protoplasma infolge seiner Structur etwa den 

 Sauerstoff in gewissem Grade verdichten und 

 die Oxydation unter Umständen vermitteln 

 kann. Vielleicht reichen diese Ursachen aus, 

 um die schnelle Schwefeloxydation in dem 

 lebenden Organismus der Schwefelbacterien 

 zu erklären, ohne irgend welche besondere, 

 vom Protoplasma ausgehende, chemische Wir- 

 kung anzunehmen. — 



Es büden also die Schwefelbacterien eine 

 scharf charakterisirte physiologische Gruppe, 

 einen physiologischen Typus, der we- 

 sentlich von dem allgemeinen abweicht. 

 Ihre Lebensprocesse spielen sich nach einem 

 viel einfacheren Schema ab; durch einen rein 

 anorganischen chemischen Process. den der 

 Schwefelüxydation, werden alle ihre Lebens- 

 bewegungen im Gange erhalten. Darum 

 habe ich diese Organismen — Schwefel- 

 organismen oder Schwefelbacterien 

 genannt. — 



Ihi-e Rolle im Haushalte der Natur ist un- 

 bedeutend. Sie oxydiren uiu: einen ganz im- 



