15 MAI 1891 81 



mortes et d'autres débris végétaux; ce n'est même qu'après avoir acquis quelque 

 expérience qu'on arrive à les découvrir, car ils sont si bien dissimulés qu'on 

 passerait auprès d'eux sans se douter de leur existence. Les plantes qui se trou- 

 vent dans les parties basses de l'île et dans les forêts se cachent sous la mousse. 



Les Orchidées terrestres vivent dans le sol, à peu près dans les mêmes condi- 

 tions; mais elles affectionnent les terrains élevés; celles qui prennent naissance 

 dans les endroits bas sont probablement détruites par les inondations, qui sont 

 fréquentes. 



Ces inondations ont une influence des plus importantes sur la constitution de 

 l'île. Toutes les parties du sol qui ne bénéficient pas des chaleurs desséchantes 

 de l'été sont perpétuellement à l'état de marécage; aussi l'intérieur des forêts 

 vierges est-il extrêmement malsain. 



Cette circonstance cause généralement des déceptions curieuses à ceux qui 

 débutent dans le collectage des Orchidées. Les voyageurs novices supposent 

 presque toujours pouvoir faire de riches découvertes dans les profondeurs des 

 forêts vierges; après des voyages de plusieurs jours, accomplis dans les condi- 

 tions les plus pénibles, car il faut toujours avoir le couteau ou la hache à la 

 main pour se frayer un passage, ils sont obligés de renoncer à leurs recherches 

 et de revenir sans avoir rien trouvé. 



Certaines parties de ces forêts sont des îles flottantes; il n'est pas rare d'y 

 rencontrer des espaces de plusieurs milliers de mètres carrés où le sol est 

 mouvant et complètement vaseux. Les Dayaks mettent à profit cette circon- 

 stance pour capturer des sangliers, des cerfs et autres animaux qu'ils prennent 

 là comme dans un piège; pour cela ils se réunissent en assez grand nombre et 

 forment un vaste cercle de rabatteurs, acculant ainsi leur proie dans les 

 parties bourbeuses où elle ne peut s'échapper, et où elle est tuée à coups 

 de lance. 



Pour traverser ces espaces dangereux, les indigènes coupent d'ordinaire des 

 branches d'arbres ou des arbres entiers, en nombre suffisant pour former une 

 sorte de pont que l'on passe, soit à pied, soit en l'air, suspendu à la force des 

 poignets. 



Pour comble de souffrances, ces forêts sont d'ordinaire remplies de moustiques 

 et de sangsues, qui font cruellement souffrir les voyageurs. Il est indispensable, 

 pour échapper à leurs atteintes, de faire construire les cabanes de branchage à 

 plus de deux mètres au-dessus du sol; les indigènes entretiennent au : dessous du 

 plancher un feu produisant une fumée abondante, afin d'écarter les serpents et 



