15 SEPTEMBRE 1891 207 



exposés précédemment (i er volume, page 369), on reconnaîtra sans difficulté 

 que le genre Masdevallia fait partie de la tribu des Épidendrées. Mais nous 

 savons que cette tribu est extrêmement vaste, car elle est formée de quatre-vingt 

 huit genres, qui comprennent environ deux mille espèces (voyez page 76); on a 

 donc été forcé de la diviser en sous-tribus, qui sont au nombre de neuf dans la 

 classification de Bentham. 



Les Masdevallia appartiennent à la première sous-tribu, nommée les Pleuro- 

 thallées, dont les principaux caractères sont : Tiges grêles ou très courtes, 

 dépourvues de pseudo-bulbes, portant une feuille unique et terminées par l'inflo- 

 rescence. Cette sous-tribu comprend une dizaine de genres, tous spéciaux à 

 l'Amérique tropicale. Plusieurs de ces genres ont quatre ou huit pollinies ; 

 parmi ceux qui n'en ont que deux, le genre Masdevallia se distingue facile- 

 ment aux caractères fournis par le calice et que nous avons signalés au 

 commencement de cet article. 



Historique. — Le genre Masdevallia a été fondé en 1794 par Ruiz et Pavon 

 (Florae Peruviae et Chilensis Prodromus), botanistes espagnols, que leur gouver- 

 nement avait envoyés au Pérou en 1777, pour rechercher les forêts de quinquina 

 dans la chaîne des Andes. Ils le dédièrent à leur compatriote Joseph Masdeval, 

 physicien et botaniste. 



L'unique espèce que composait alors le genre, le M . uniflora, a été figurée 

 en 1815 par Kunth, dans son grand ouvrage sur les plantes récoltées en 

 Amérique par Humboldt et Bonpland; mais aucune espèce n'y fut ajoutée 

 jusqu'en 1833, année où Lindley en décrivit deux nouvelles, dans son Gênera 

 and Species of Orchidaceous Plants. 



Vers le milieu de ce siècle, le genre s'accrut rapidement : le relevé fait par 

 Reichenbach, dans le sixième volume des Annales de Walpers, et allant 

 jusqu'à la fin de l'année 1855, comprend déjà trente-six espèces. Depuis cette 

 époque, il n'a cessé de s'accroître; en 18S3, Bentham estimait que le nombre 

 des espèces dépassait une centaine; dans ces dernières années, il s'est encore 

 accru notablement. 



Nous avons déjà parlé plus haut des deux genres qui en ont été distraits, en 

 1882 et en 1888, par MM. Barbosa Rodrigues et Pfitzer. 



Subdivisions du genre. — ■ A mesure que le nombre des espèces de Masde- 

 vallia augmentait, il a été nécessaire de les grouper en sections de plus en plus 

 nombreuses et établies généralement par Reichenbach, le descripteur de la 

 grande majorité des espèces dont se compose aujourd'hui le genre. 



