Körpers und zugleich dessen seitliche Abplattung zu, so dass, namentlich bei 

 den schlankeren Arten, der grösste Höhendurchmesser am letzten Drittheil liegt. 

 Nur bei denjenigen, deren Abplattung überhaupt geringer ist, wird derselbe 

 schon in der Mitte der Körperlänge gefunden. 



Betrachtet man einen Querschnitt, so liegt fast ohne Ausnahme (Platurus; 

 Aip-ysurus) der grösste Ouerdurchmesser am oberen Drittheil, in dem sich der 

 Rumpf messerähnlich nach der Bauchseite herab zuschärft. Bei einigen Arten 

 wird diese Zuschärfung durch eine deutliche Bauchkante, der sogar zuweilen 

 eine wirkliche Rückenkante gegenüberliegt, gehoben. Letztere jedoch, die von 

 einigen Autoren als Artcharakter benutzt wird, scheint nicht bei allen Exem- 

 plaren derselben Art constant, vielmehr von dem Alter so wie von einer mehr 

 oder minder reichlichen Ernährung abhängig zu sein. Vollkommen scharf, so 

 dass eine, nur von einer einzigen Schuppenreihe gedeckte Kante sich längs des 

 ganzen Rückens verfolgen lässt, finde ich diesen Charakter nur bei alten Exem- 

 plaren von H. Schlegelii (junge Thiere zeigen auch bei dieser Art einen abge- 

 rundeten Rücken) und bei H. Pelamis alternans; bei anderen (H. striata, H. 

 schistosa) ist die Kante nur an einigen Stellen scharf vortretend, während sie 

 an anderen Partieen mehr abgerundet erscheint. 



Sehr auffallend wird der Körper der Meerschlangen durch seine grosse 

 Neigung zu spiraliger Eindrehung, welche bei den robusteren Arten (Aipysurus, 

 Platurus; H. anomala; H. pelamidoides) weniger, bei den schlankeren und 

 namentlich den stark zusammengedrückten Formen sehr scharf hervortritt 

 (H. Schlegelii) schistosa, doliata, microcephala . gracilis, striata, nigrocincta). 

 Aus letzterem Grunde, weil dies Merkmal so vielen Arten zukommt, ist es un- 

 zulässig, eine Art darauf zu gründen, und die Hydrophis spiralis Shaw, welche 

 Schlegel sehr richtig als Varietät von H. nigrocincta darstellt (Essai Pag. 506), 

 muss um so mehr eingezogen werden, als aus Dumerils flüchtiger und mangel- 

 hafter Beschreibung eher ihre Identität mit jener, als ihre Verschiedenheit dar- 

 gethan wird (vgl. unten die Synonymie von H. nigrocincta'). Diese Neigung zu 

 spiraliger Eindrehung, die auch bei Weingeistexemplaren Nichts von ihrer Stärke 

 einbüsst, beruht darauf, dass die Bauchkante beträchtlich kürzer ist, als die 

 Rückenkante *). Wozu sie der Schlange diene, ist nicht wohl zu errathen, und 

 würde sich nur aus der Beobachtung lebender Seeschlangen ermitteln lassen. 



1) Bei einem starken, sehr wohl erhaltenen Exemplar von Hydrophis schizopholis Schmidt, 

 bei dem allerdings diese Eindrehung sehr bedeutend, und die Körperhöhe sehr beträchtlich 

 ist, ergiebt die Messung längs der Rückenkante eine Länge von l m , 196, längs der Bauch- 

 kante von 0™, 795, was eine Differenz von 4 Decimetern, also 1/3 der Totallänge beträgt. 



