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C'est peut-être aussi la mission de l'ambassadeur chinois Chang-Kien 

 (II me siècle avant l'ère chrétienne) qui, rapporta en Chine avec tant 

 d'autres, les semences de M. incana. 



Quelles sont les propriétés merveilleuses qui rendent cette plante si 

 universellement recherchée et la font cultiver par des peuples apparte- 

 nant aux races les plus diverses de l'ancien monde? Les anciens auteurs 

 énumèrent avec complaisance les propriétés qui rendent notre plante 

 très précieuse. Yoici ce qu'en dit Dioscoride 1 : « Huius aridi flores fer- 

 vefacti indefessionibus, valent contra vulvae inflammationes, et menstrua 

 expellent : sanant oris ulcéra, cum nielle; cum cerato rimas sedis. Semen 

 duum drachmarum pondère ex vino potum, aut cum melle inditum, 

 menses secundas, et partus extrahit. Radiées cum aceto illitse, lienem 

 reprimunt, et podagricos juvant. » 



Les médecins de l'antiquité réunissaient sous le nom de Lencoion plu- 

 sieurs crucifères ayant les mêmes propriétés médicales et à apparence 

 végétative semblable, qu'ils distinguaient d'après la couleur des fleurs : 

 c'étaient, outre le M. incana, Cheiranthus Cheiri et Hesperis matronalis ; 

 ce dernier, qui correspond peut-être au violier bleu que les auteurs pos- 

 térieurs auraient ajouté aux violiers blanc, rouge, jaune de Dioscoride, 

 paraît être celui dont la culture est la moins ancienne; si on en juge 

 d'après l'aire de culture actuelle, Cheiranthus Cheiri, qui n'est cultivé 

 que dans la région méditerranéenne, n'aurait commencé à être cultivé 

 qu'à une époque plus récente que M. incana. Il est probable aussi que la 

 beauté des fleurs et la facilité de les cultiver ont beaucoup contribué à 

 répandre ces crucifères. 



Le M. rupestris de Sicile a aussi été cultivé, mais sa culture ne s'est 

 pas répandue comme celle des espèces précédentes. C'est à cette espèce 

 et non à M. incana qu'il faut rapporter le Cheiranthus glaberrimus de 

 Colla ; le mode de végétation, la forme des feuilles des exemplaires que 

 j'ai vu dans l'herbier de Turin ne laissent pas de doutes à cet égard. Cette 

 espèce de Colla ne serait autre chose que le M. rupestris cultivé. 



1 De materia medica libri sex, traduction de A. Matthioli, Lugduni 1554, 

 p. 299-300. 



