(3) D r ALFRED CHABERT. VILLARS SOUS LA TERREUR. 823 



Il est bien rare qu'un travail botanique ait pu soulever une émotion 

 populaire. Le fait n'est pas si commun qu'on doive le passer sous 

 silence. Villars excita contre lui la suspicion des sans-culottes et la 

 colère des citoyennes de Grenoble. Son discours sur les plantes, dont il 

 n'avait pas pesé tous les termes, porta atteinte à sa popularité. Il fut 

 menacé, non peut-être dans sa vie, mais dans sa liberté et dans sa posi- 

 tion. On va voir comme il se défendit. 



Nous avons peu de détails sur sa vie intime, sur son caractère, sur 

 ses sentiments personnels ; nous savons seulement qu'il était très désin- 

 téressé dans sa pratique médicale et qu'il faisait beaucoup de bien. Il 

 avait été nommé médecin de l'hôpital militaire de Grenoble et pro- 

 fesseur de botanique. En cette qualité, et pour parer à la famine qui 

 menaçait la contrée, il reçut des Directeurs du Département l'ordre de 

 publier un travail sur les plantes du Dauphiné pouvant servir à l'ali- 

 mentation de l'homme. Le 17 pluviôse de l'an II de l'Ère républicaine, 

 il lut sur ce sujet un discours préliminaire, et de suite il se heurta à 

 deux écueils trop souvent associés dans notre première révolution : les 

 sans-culottes et les femmes. Ce digne homme jusqu'alors avait passé sa 

 vie à étudier les plantes sauvages tout en exerçant la médecine; 

 mais il n'avait rien appris sur la science de l'homme et sur les dange- 

 reuses évolutions des courants populaires. Aussi fut-il un moment 

 suspect, et l'on sait la terrible signification que ce mot a eu pendant la 

 Terreur. Son existence ne fut pas sérieusement en danger, il est vrai; 

 mais il avait la prison en perspective et la perte de ses places, et il était 

 sans fortune. Aussi en publiant son travail, eut-il soin de le faire pré- 

 céder d'une préface qui est en même temps un plaidoyer en faveur de 

 son civisme et de ses opinions républicaines. J'en reproduis les par- 

 ties les plus saillantes tout à fait à l'unisson des déclamations ampou- 

 lées dont sont remplis les journaux de l'époque. 



L'opuscule a quarante-huit pages ; il est intitulé : 



« Catalogue des substances végétales qui peuvent servir à la nour- 

 riture de l'homme et qui se trouvent dans les départements de l'Isère, 

 la Drôme et les Hautes-Alpes, par le citoyen Villar, Officier de santé de 

 l'Hôpital militaire de Grenoble, Professeur de botanique. A Grenoble, 

 de l'Imprimerie d'Alexandre Oirond cadet. Place aux Herbes. » 

 - Il n'y a pas de date; mais d'après ce qui suit, il est presque certain 

 qu'il a été publié en l'an II de l'ère républicaine et par. conséquent 

 en 1794. 



On remarquera que Villars a supprimé Vs terminal de son nom. C'est 



