824 BULLETIN DE L'HERBIER BOISSIER. (4) 



ce qu'il fit pendant la période révolutionnaire, tandis qu'avant et après 

 il signa Villars avec un s. Pourquoi cette suppression? Personne n'a su 

 le dire. Cette lettre avait-elle offusqué les sans-culottes ? 



L'opuscule se compose de deux parties : la préface et l'énumération 

 des plantes comestibles. Parlons d'abord de la préface et notons que 

 toutes les citations extraites de son opuscule sont publiées entre guil- 

 lemets et reproduites textuellement. 



Voici le début de la préface. : 



« Les membres du Directoire du Département de l'Isère, empressés 

 de faire concourir leurs administrés au progrès de la révolution et au 

 bien-être du peuple français, qui la soutient avec tant d'énergie, m'ont 

 engagé à entreprendre ce travail. « 



« Le 17 pluviôse, l'an II de l'ère républicaine, je lus, en séance 

 publique, un discours préliminaire qui en contenait le plan et les motifs. 

 Après une discussion publique et intéressante, en approuvant mon zèle, 

 je fus invité par le président à supprimer le même discours ou préface 

 des exemplaires destinés aux sans-culottes de la campagne. Il m'observa 

 que cette préface était un peu longue et trop scientifique, » 



« L'économie des fonds du Département, celle du temps des admi- 

 nistrés, plus précieux encore, tels furent les motifs du Directoire. » 



Or ce ne furent pas là les seuls motifs. Villars ne dit pas tout; car il 

 remplace ce discours par une préface de dix pages en fins caractères. 

 Tout une partie est consacrée à sa défense, comme nous le verrons 

 bientôt. 



L'autre partie de la préface expose des notions conformes à la science 

 d'alors sur les substances qui constituent la matière nutritive, substances 

 au nombre de trois, suivant Villars : le mucilage, le sucre et l'amidon. 

 Il raconte comment il s'est instruit sur ces questions en interrogeant les 

 paysans des montagnes, les voyageurs, en consultant les historiens 

 anciens et modernes et en étudiant l'instinct des animaux. 



« J'ai profité, dit-il, dans mes voyages des instructions des citoyens 

 qui habitent les Alpes. Les bergers de ces régions élevées ont conservé 

 un tact et une habitude que nous ne connaissons pas dans les plaines; 

 ils ont les uns et les autres hérité de la tradition respectable et suivie 

 de l'antiquité, qui s'est perdue par la civilisation des villes ou plutôt 

 qui n'y pénètre jamais. » 



La chose était encore vraie dans ma jeunesse ; maintenant tout a bien 

 changé. L'affluence des alpinistes, la facilité croissante des communi- 

 cations, et surtout le service militaire obligatoire ont transformé l'esprit 



