830 BULLETIN DE L'HERBIER BOISSIER. (10) 



c'est un besoin pour eux que de leur faire dû bien : et certes, ce n'est 

 qu'en soignant de très bonne heure leurs jeunes frères, qu'ils peuvent 

 espérer de leur acquérir les forces robustes, le tempérament néces- 

 saire pour perpétuer un peuple libre, et pour intimider à jamais des 

 ennemis ! » 



Il est fâcheux qu'on ne suive pas les conseils de Villars ; bourrer les 

 jeunes frères de fougères coûterait moins cher que d'entretenir des 

 armées permanentes, si on peut leur donner ainsi les forces et le tempé- 

 rament nécessaires pour perpétuer le dit peuple libre. Nous n'aurions 

 plus à déplorer la dépopulation de la France, et le trèfle à quatre feuilles 

 lui-même deviendrait inutile. 



Je ne saurais passer sous silence une tradition du Dauphiné qui est 

 perdue aujourd'hui et que notre grand botaniste appuie de toute son 

 autorité. « Le fruit du figuier engendre des poux; c'est un fait certain. 

 Les autres fruits doux et sucrés, tels que la cerise, ne sont pas exempts 

 de cet inconvénient, mais le fait est moins constant que par l'usage des 

 figues. » Et à ce propos il raconte comme quoi la décoction du rhizome 

 du varaire ou ellébore blanc, Veratrum album, est employée en lotions 

 tièdes pour détruire la gale et la vermine des hommes et des bestiaux. 



Après avoir passé en revue celles des plantes vraiment comestibles 

 qu'a indiquées Villars et dont je n'ai pas parlé dans mes travaux anté- 

 rieurs, il me reste à parler de celles qu'il a proposées comme telles et 

 qui ne le sont pas. 



S'est-il laissé entraîner par une fantaisie de son imagination ? A-t-il 

 voulu rassurer le peuple effrayé par la perspective de la famine en lui 

 montrant des ressources abondantes dans les plantes des campagnes? 

 Ou a-t-il voulu jouer un tour aux sans-culottes de la ville qui le tenaient 

 sous leur dépendance et aux citoyennes qui hurlaient contre lui? Il est 

 difficile de ne pas admettre cette dernière hypothèse, quand on songe 

 que Villars était un botaniste trop instruit, un médecin trop expéri- 

 menté pour avoir pu croire un instant qu'il y eût des ressources ali- 

 mentaires dans les feuilles épineuses du chardon des champs, Cirsium 

 arvense, dans les feuilles tendres de la vigne et les jeunes sarments 

 auxquels elles sont attachées 1 , dans les graines, les jeunes gousses, les 

 feuilles et même les tiges et les racines de la plus grande partie des 

 légumineuses du Dauphiné 2 , dans la racine des pieds de veau, Arum 

 macuîatum et italicum, dans les rhizomes purgatifs du liseron des 



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