(Il) D r ALFRED CHABERT. VILLARS SOUS LA TERREUR. 831 



champs Convolvulus arvensis et surtout ceux de la bryone. Les pré- 

 parations ou manipulations qu'il indique pour leur ôter leurs propriétés 

 irritantes, purgatives ou vénéneuses sont loin d'être suffisantes. L'ins- 

 truction étant alors très peu répandue dans les campagnes du Dauphiné 

 et bien peu de paysans sachant lire, Villars savait bien que son opus- 

 cule ne serait ni lu ni compris par eux, et que l'eussent-ils lu, ils étaient 

 bien trop avisés pour préparer leurs repas avec les feuilles épineuses 

 du chardon des champs ou avec les jeunes sarments de vigne, qu'ils 

 étaient bien trop prudents pour se hasarder, sur la foi d'un écrit, à 

 manger de la bryone que toutes les traditions représentent comme dan- 

 gereuse. Un citadin seul pouvait le faire, et dans les sans-culottes 

 d'alors il en était de convaincus, n'hésitant pas à prêcher d'exemple 

 pour ce qu'ils croyaient être le bien du peuple! Le rhizome de la bryone 

 est volumineux, blanc, appétissant; il est commun dans la campagne et 

 il est facile de s'en procurer. Le traitement qu'indique Villars pour en 

 obtenir la fécule pure peut lui enlever ses propriétés vénéneuses, mais 

 non la débarrasser complètement de ses propriétés purgatives. Je le 

 sais, j'en ai fait l'expérience sur des chiens qui ont été fortement purgés. 

 N'est-ce donc pas la bryone qui excitait la gaîté d'Huguenin, lorsqu'il 

 parlait de Villars et qui lui faisait dire : « Il a cédé à l'orage, et pour- 

 tant c'est lui qui a ri le dernier. » 



En y réfléchissant, on est obligé de reconnaître que sans-culottes et 

 citoyennes n'ont pas eu tout à fait tort de se fâcher contre lui. On l'au- 

 rait fait à moins; car en résumé il les conviait à se nourrir de pain 

 d'écorce de pin silvestre, de plats de feuilles de chardons, de gratins de 

 sarments de vigne et à faire passer le tout au moyen de purée de 

 bryone ! Il est difficile de mieux se moquer du public. 



Et encore s'il s'en était tenu là! 



Mais non. Il s'occupait aussi de leur procurer des lits. « Les mousses 

 écrit-il d'un air paterne, pourraient être considérées comme une espèce 

 de laine végétale, propre à servir de lit aux républicains, comme elles 

 servent aux Lapons. » 



Après celle-là, il faut tirer la corde. 



Il est heureux pour Villars qu'il ait habité Grenoble. S'il eût résidé à 

 Paris, il eût probablement tâté de la guillotine. Quelque estimables que 

 soient los Lapons qu'il donnait pour exemple, on aurait pu croire que 

 s'il voulait faire coucher les républicains sur la mousse, c'est qu'il réser- 

 vait la laine et le crin à ceux qu'alors on nommait les aristocrates, qu'on 

 appelle aujourd'hui les bourgeois, que dans cinquante ans on nommera 



