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anses, elles me conduisirent dans une grande prairie, à un kilomètre de 

 distance, où elle croisait à foison. Je n'y vis qu'une variation locale, 

 sans importance, dont tous les individus avaient des graines nombreuses 

 et bien formées; mais je me gardai bien d'en rien dire. Pourquoi 

 troubler la joie de ces charmantes enfants qui s'étaient vite familiarisées 

 avec moi et me nommaient : Caro zio, cher oncle. Du reste, je ne sais 

 pas voir les hybrides; cela tient probablement à mon peu d'intelligence. 

 Parmi tous ceux dont j'ai pu examiner les échantillons authentiques 

 envoyés par leurs auteurs, il en est peu, bien peu qui m'aient paru 

 mériter la qualification qui leur était donnée. 



Les fillettes, me croyant désireux de mettre dans mes collections la 

 plante dédiée à leur père, en récoltèrent à l'envi, et malgré mes obser- 

 vations, en confectionnèrent un gros paquet dont je dus me charger. 

 Nos chapeaux couronnés de ses fleurs, chacune reprit mon bras, 

 et le pot à deux anses revint au milieu des éclats d'une gaieté sans 

 pareille. Un lunch était servi; je ne pus refuser de m'asseoir, et ce ne 

 fut que bien tard dans la soirée que je pus me remettre en route. Les 

 dames et les fillettes m'accompagnèrent bien au delà du village. J'avais 

 quatorze kilomètres à faire. Le paquet d'hybrides démesurément grossi 

 et mon sac de voyage me semblaient bien lourds; je les ouvris : ils con- 

 tenaient quatre pots de confiture, des pommes reinettes et un gâteau au 

 miel. Dieu! que la route fut longue. Jeter le paquet, les pommes ou la 

 confiture n'était pas possible; on les aurait retrouvés et ces gens si 

 accueillants en auraient été froissés. Je cheminai donc péniblement dans 

 la nuit noire, chargé comme un bourrique, le long d'un mauvais chemin 

 muletier taillé sur le flanc de la montagne, au-dessus d'une gorge étroite 

 et ténébreuse, espérant rencontrer un paysan qui se chargerait de mon 

 fardeau. La solitude était complète, le pays désert. Enfin, après deux 

 heures de marche, je pus frapper à la porte d'une cabane dont l'habi- 

 tant consentit à le porter. 



A ma première lettre seulement réponse fut ïaite; aux autres, non. 

 Je restai sans nouvelles et cessai d'écrire; mais le souvenir de cette 

 heureuse famille me suivait toujours et jamais je ne gravis une mon- 

 tagne, même en Kabylie, sans songer à elle. Ce ne fut que dans l'été de 

 1890 que je pus retourner dans son pays. Neuf ans s'étaient écoulés, 

 les fillettes devaient être de grandes demoiselles. En passant à Milan, 

 je leur achetai des bijoux à la mode, et deux jours après, tout ému, je 

 sonnai à la porte. 



L'habitation avait changé de maître. Dans l'hiver qui avait suivi ma 



