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des traces qui conduisent à inférer que les eaux y ont occupé, à une époque anté- 

 rieure, un niveau beaucoup plus élevé que celui auquel elles se tiennent aujourd'hui. 

 À une distance assez considérable des rivages actuels, on observe des lignes de cail- 

 loux roidés et de coquilles s'élevant l'une au-dessus de l'autre comme les gradins 

 d'un amphithéâtre. Ces anciennes lignes de galets sont exactement semblables à 

 celles que présente aujourd'hui le rivage, dans la plupart des baies, et elles attei- 

 gnent souvent une hauteur de 1 2 ou 1 5 mètres au-dessus du niveau actuel. Comme 

 les vents les plus violents n'élèvent pas les eaux de plus de \ mètre à 1 m ,30, ces 

 rivages élevés doivent être attribués, suivant M. Lyell, soit à l'abaissement du lac 

 à des époques anciennes, par suite de la dégradation de ses barrières, soit à l'éléva- 

 tion de ses rivages par l'effet des tremblements de terre, comme il en existe des 

 exemples sur les côtes du Chili. ' 



„ C'est à une hypothèse de ce dernier genre, mais formulée en termes précis, que 

 s'arrête M. de Castelnau. Suivant lui , le lac Supérieur aurait autrefois versé ses eaux 

 dans le lac Michigan, qui lui-même aboutissait à un immense bassin, indiqué, sur 

 la carte jointe à son Mémoire, sous le nom de grand lac silurien. Ce grand lac 

 aurait jeté son trop-plein dans la mer mexicaine, qui, à cette époque, devait couvrir 

 toute la partie occupée par les formations tertiaires et d'alluvion de la partie méri- 

 dionale des Etats-Unis. Puis serait survenu un événement qui arrêta le passage des 

 eaux dans l'endroit qui forme aujourd'hui l'extrémité sud du lac Michigan. Cet évé- 

 nement aurait été le soulèvement de l'espace occupé par le grand lac silurien, et 

 connu aujourd'hui sous le nom d'Etat des Illinois. 



«Dans mon hypothèse, dit l'auteur, le soulèvement des Illinois aurait été autrefois 

 beaucoup plus considérable qu'il ne l'est aujourd'hui, et il ne serait pas même impos- 

 sible que l'abaissement progressif de cette partie du sol américain se continue de 

 nos jours. 



«Vos Commissaires ne croient pas devoir émettre d'opinion sur cette hypothèse, 

 qui, malgré ce qu'elle a de plausible par son accord avec les faits observés, aurait 

 peut-être besoin d'être appuyée sur des observations encore plus nombreuses. Ils 

 ont cru cependant devoir la citer, parce qu'elle leur paraît ingénieuse et propre à 

 fixer l'attention sur un ordre de faits curieux, dont l'investigation ne pourra que 

 contribuer à jeter du jour sur l'origine du continent américain. 



«En résumé, le Mémoire de M. de Castelnau a offert à vos Commissaires un 

 grand nombre de faits qui étendent ou éclaircissent les observations déjà publiées 

 par les géologues anglais et américains. Ce voyageur a, en outre, contribué à nous 

 faire mieux connaître la géologie des vastes contrées qu'il a parcourues, par les 

 collections nombreuses qu'il a recueillies dans des localités dont plusieurs sont peu 



1 Lyell's, Pvinciples of Geology; t. I, p. 427. 



