ESSAI 

 SUR LE SYSTÈME SILURIEN 



DE L'AIIÉRIOUE SEPTENTRIONALE. 



De toutes les parties des sciences naturelles, la géologie est celle qui exige le plus 

 impérieusement des études comparatives, faites en des régions diverses du globe, et 

 qui, sous ce rapport, doit particulièrement fixer l'attention du voyageur; car si dans 

 la plupart des autres branches de ces sciences un fait peut être partout bien étudié, 

 dans celle-ci, au contraire, pour asseoir son histoire sur des bases solides, il faut 

 l'avoir observé sur des points éloignés les uns des autres , et dans lesquels il se 

 présentera souvent sous des aspects très-différents. Ce sont ces réflexions qui m'en- 

 hardissent à soumettre aujourd'hui à l'Institut quelques observations recueillies , 

 pendant près de cinq années de voyages dans l'Amérique septentrionale. 



L'Europe, et quelques régions seulement encore de cette partie du monde, ont été 

 jusqu'ici soumises à des investigations suivies sous le point de vue géologique; dans 

 le reste du globe nous ne trouvons cpie quelques points clair-semés qui aient été 

 observés avec plus ou moins de soin, et qui sont répandus à de si grandes distances 

 sur la surface du globe, qu'ils semblent être des oasis dans le désert. ■ 



Cependant, s'il est important de recueillir les animaux et les plantes qui existent 

 de nos jours dans des climats lointains, ne l'est-il pas aussi de réunir de tous les 

 points ceux qui les habitèrent dans les âges passés , d'autant plus que la zoologie et la 

 botanique sont aujourd'hui assises sur des bases assez solides pour que l'on soit à 

 peu près certain que des objets nouveaux n'auront d'intérêt qu'en augmentant le 

 catalogue des êtres, tandis que la géologie, science d'hier, bien que les siècles ne 

 forment que des espaces imperceptibles dans ses sublimes archives antédiluviennes, 

 la géologie, dis-je, n'est encore, malgré de nombreux et beaux travaux, qu'une 

 science incomplète, basée sur une collection encore bien peu nombreuse de faits 

 bien constatés. 



Quoique mon intention ne soit ici que d'étudier le système silurien, cependant 

 j'ai pensé qu'il était utile, pour parvenir à ce but, d'indiquer rapidement la géogra- 

 phie des autres formations, telles qu'elles se rencontrent dans l'Amérique du nord. 



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