Michigan seul fait une exception à cette règle, sa direction étant presque du nord au 

 sud, avec une légère déviation vers l'ouest, ce qui est à peu près la ligne que nous 

 présentent les chaînes des montagnes de l'Amérique du nord et la plupart de ses 

 rivières. Au sud de la pointe méridionale du lac dont nous venons de parler, s'éten- 

 dent les vastes prairies des Illinois, qui vont rejoindre l'Oliio d'une part et le Mis- 

 sissipi de l'autre. L'origine et la formation de ces prairies a été jusqu'ici une énigme; 

 leur immense étendue, entièrement formée d'un sol alluvial et profond, recouvrant 

 des calcaires magnésiens 1 ; leur surface privée d'arbres, mais offrant une végétation 

 de graminées frappante par son uniformité , est un des caractères physiques les 

 plus remarquables que nous présentent les parties centrales de l'Amérique du nord. 

 L'uniformité du sol n'est relevée que par la présence, dans quelques endroits, de 

 blocs erratiques nombreux et appartenant aux roches primitives. 



Il m'a été impossible de parcourir cette région sans éprouver la conviction qu'elle 

 a dû, à une époque quelconque, avoir été recouverte par les eaux, et avoir formé 

 le bassin d'un lac infiniment plus considérable que ceux déjà si étendus qui existent 

 encore dans les mêmes contrées. En s'approchant du Mississipi, les preuves de ce 

 phénomène deviennent encore plus frappantes : « A une ancienne époque, dit le 

 « célèbre voyageur Schoolcraft, il y eut quelque obstacle au cours du Mississipi 

 « près de Grandtower, qui produisit une stagnation des eaux et les porta à une 

 « élévation d'environ cent trente pieds au-dessus de leur ligne ordinaire. * Il est certain 

 que partout où les roches présentent, dans cette partie du Mississipi, un front ab- 

 riqjte sur le fleuve, elles laissent voir, à une centaine de pieds d'élévation, une 

 série de lignes d'eau parallèles ou allant légèrement en s'inclinant vers le nord. 



Si, actuellement, nous portons nos regards sur la formation géologique des parties 

 septentrionales et occidentales du lac Huron, nous verrons qu'elles présentent géné- 

 ralement le caractère d'une vaste formation silurienne , mais avec des caractères 

 particuliers, qui, ainsi que je l'ai déjà dit, m'engagent à proposer, pour ces cou- 

 ches, le nom de formation huronienne : sous le rapport minéralogique , elle est 

 généralement composée de calcaire magnésien, ayant souvent l'apparence de grès; 

 et sous le point de vue géologique, elle se distingue par ses fossiles, qui, pour la 

 plupart, constituent des groupes très -remarquables : tels sont, entre autres, les 

 actinoceras , de Stokes {conotubulaires , de Troost), sortes d'orthocératites à orga- 



1 Une section dans les prairies nous a présenté : 



Sol végétal de couleur noire 1 pied '/ a . 



Argile jaune et sablonneuse 4 — 



Sable noir 1 — 



Argile d'un bleu obscur 10 — '/,. 



Au-dessous, le calcaire magnésien rempli de crevasses et de fissures dans lesquelles s'infiltre l'argile 

 supérieure. 



