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STAPELIA 
Il genere Stapelia poco dopo che apparve la pubblicazione della Species plantarum 
di Linneo fu stupendamente illustrato da due lavori monografici, 1’ uno del Masson 
sopra le Stapelie del Capo di Buona Speranza, e l’altro del Jacquin sulle specie col- 
tivate nell’Orto Botanico di Schoenbrunn, e tanto Yuno, che l’altro descrissero e fi- 
gurarono le varie specie sopra le piante vive; onde è che costituiscono due classiche 
opere sulla materia, però le figure del Jacquin, contenendo l’analisi della corona e del 
ginostegio, che mancano nelle tavole del primo, rendono assai più pregevole la di lui 
opera. i 
Come quasi in tutti i generi linneani il numero delle specie si è notevolmente au- 
mentato, e nel contempo il genere è stato suddiviso in molti altri generi; sicché il 
genere Stapelia di Linneo, che allora era costituito da tre sole specie, oggi divennero 
il gruppo di molti e svariati generi, che costituiscono una tribù nella famiglia delle 
Aclepiadeae appellata delle Stapeliaceae; la quale tribù riunisce 11 generi, ed il ge- 
nere Stapelia, ristretto nei suoi limiti per come lo hanno circoscritto l’Hooker, ed il 
Bentham (gen. pl. pag. 181 e seguenti), abbraccerebbe più di 60 specie. 
Il genere Slapelia così definito riunisce sei sottogeneri, che dallo Hawort nel suo 
lavoro delle piante grasse (Sym. pl. succ.) fu diviso in sei generi differenti non ricono- 
sciuti né dal Decaisne, nè dall’Hooker e dal. Bentham; e secondo noi in gran parte 
ben a ragione; e noi affermiamo interamente, dal perchè non abbiamo potuto istituire 
serii paragoni tra le molte specie di tutti i sottogeneri. 
Tutti i botanici moderni, che si sono occupati a descrivere monograficamente que- 
sto genere, hanno incontrato grandissime difficoltà nel doverlo studiare negli erbarii, 
dove, oltre di ritrovarsi le varie specie malamente disseccate, sono assai rare, sicchè 
ì prelodati botanici inglesi ebbero ad avvertire che la maggior parte delle specie erano 
state da essi loro solo conosciute per la descrizione, e per le figure : magna autem parle 
nobis ex iconibus el descriplionibus solis notae ; e crediamo che neppure il Decaisne 
ebbe a studiarle sulle piante vive. < 
Il nostro Orto botanico possedeva una vasta collezione di specie di questo genere, 
che coltivava in piena aria, ma un abbassamento rapido nella temperatura avvenuto 
nel gennaro dell’anno decorso, discendendo il termometro sotto zero e rimanendovi 
fermato per quasi una notte intera, distruggeva una parte numerosa della nostra col- 
lezione, e solo rimanevano intatte quelle appartenenti al sottogenere Orbea, le cui 
specie noi ci proponghiamo ora d’illustrare. 
Fra queste vi ha un gruppo assai importante, il cui tipo è la S. mutabilis Jacq., 
ed esso unisce questo sottogenere al sottogenere Trimotriche e la nostra S. trifida è 
la specie, che più da vicino opera questa connessione; fra questo gruppo ve ne sono 
talune, che hanno l’orbiculo eretto, non ripiegato all’infuori al suo apice, ed il margine 
delle lacinie della corolla fimbriate di peli glandulosi slargati all’apice, che le fa ma- 
