BESSE ET D EECH M 
tôt d’affaiblissement que de corroboration à ses opi- 
nions, cela s’excuse par la chaleur de son plaidoyer. 
Du reste les choses militaires de tous les pays ont un 
type particulier, incompatible avec la manière de rai- 
sonner dans les sciences exactes. Dans la guerre les 
moyens qu’on emploie et les effets qu’on produit sont 
en grande partie des quantités incommensurables. 
Effectivement, une planche du vaisseau «le Grand Duc 
Constantin», pénétrée par une des nombreuses fusées 
lancées à Sebastopol par l’ennemi contre nos vais- 
seaux placés en position à travers la rade; la petite 
ville de Lovisa en Finlande, ouverte et sans aucune 
défense et par rapport à la quelle il y a incertitude, 
si elle est devenue la proie d’un incendie par les fusées 
à la Congrève lancées contre elle, ou par les 100 An- 
glais débarqués en même temps et exercés à l’emploi 
des tourteaux goudronnés; des paysannes finoises fuyant 
vers une forêt voisine et atteintes, d’après le Journal de 
St-Pétersbourg, par les deux uniques fusées anglaises 
lancées contre elles et dont une blessa une des fugitives 
au-dessus du genou, et dont la seconde broya le pied 
à une autre de ces malheureuses; deux chevaux d’un 
canon français de trente, effrayés par une fusée russe 
et tournant brusquement en brisant le timon du pre- 
mier porte-corps ?) etc. etc. 
"Tout ca et bien d'autres faits encore sont des ré- 
sultats qu'en termes vulgaires on signalerait comme 
insignifiants, mais qui, sous le point de vue militaire, 
ont une certaine importance. Décompter sur des pro- 
jectiles égarés, ceci n'entrerait pas dans notre calcul. 
Du reste ce n'est pas dit seulement à l'endroit des fusées 
de Congréve. Dans la mise en scène de tous les engins 
de guerre, quelque formidables qu'ils paraissent et 
quelque précis qu'ils soient, les effets accidentels en- 
trent pour beaucoup en ligne de compte. Quelle im- 
mense disproportion existe entre les moyens employés 
que notre artillerie et surtout notre armée eüssent accepté cette 
maniére de voir, que les fusées sont un accessoire utile qu'on re- 
grettera toujours de n'avoir pas à sa disposition. 
2) L'auteur observe à cette occasion (Lectures p. 45): «Ainsi une 
«fusée égarée arréta le convoi, dont le cheminement ne pouvait étre 
«interrompu, ni par les projectiles explosifs, ni par les balles des 
armes à main. Les Frangais durent dételer leurs chevaux, les abri- 
«ter dans la tranchée la plus proche et s'en retourner au parc pour 
«y chercher des chevaux de renfort, un eric et un autre avant-train, 
«ce qui demanda plus d'une heure, de telle sorte que les piéces ne 
«purent étre aménées à destination la nuit méme, ainsi qu'il en avait 
«été décidé et que ce n'est que la nuit suivante qu'elles purent étre 
"placées en batterie.» i 
navan 
et les effets produits ! Et si dans les effets des projectiles 
on tenait seulement compte des effets voulus, des buts 
atteints, la disproportion deviendrait assez prodigieuse 
pour pouvoir prouver par le caleul des probabilités, 
qu'il y a des dangers dont nous sommes entourés jour- 
nellement et dont les chances de péril ne le cèdent guère 
à celles des combats, toutefois en ne tenant pas compte, 
comme nous l'avons dit, des balles et des fusées égarées, 
des accidents de toute espèce, des fatigues, des priva- 
tions, des maladies et des hópitaux. L'invention récente 
des armes de précision et de longue portée semble étre 
destinée à diminuer cette disproportion et à établir 
le sort des batailles sur des bases plus solides. Il va 
sans dire qu'avant tout il s'agit de rendre la partie 
égale en ce qui concerne les armes et de ne laisser 
sous ce rapport aucun avantage à l'ennemi. Ilest sou- 
vent difficile et bien coüteux d'y parvenir, surtout 
dans des conditions d'une industrie technique trop 
peu développée; mais il n'y a pas moyen d'échapper 
à cette «conditio sine qua non», elle doit être rem- 
plie coûte que coûte. Il serait curieux, non pas d'exa- 
miner si les armes perfectionnées ont rendu les ba- 
tailles plus sanglantes ou plus décisives, parce qu'un 
pareil examen dépend des circonstances trés compli- 
quées; mais de comparer le nombre d'hommes mis 
hors de combat, avec le nombre et le poids des pro- 
jectiles employés, avant et aprés l'introduction de ces 
armes. Quant aux résultats obtenus dans les exer- 
cices du tir au polygone avec les anciennes armes et 
avec les armes perfectionnées, il est probable que la 
proportion entre ces deux résultats est bien moins 
avantageuse pour les armes de précision, lorsqu'il 
s’agit de leur emploi sérieux dans les batailles. En 
effet personne ne pourra affirmer que le moral des 
combattants et leur sang-froid — éléments essentiels 
de la justesse du,tir — augmente dans les mémes 
proportions que la précision des armes. On atteindra 
donc bientót une certaine limite dans la proportion 
entre le nombre des tués et blessés et la quantité de 
projectiles lancés, limite qui ne pourra pas étre dépas- 
sée, quelque précision qu'on donne aux armes et quel- 
que soit l'aceroissement que l'on donne à leur portée. 
Quoiqu'il en soit, il parait que déjà en decà de cette 
limite, les fusils et les canons rayés, les balles et les 
boulets coniques ou cylindriques, les mires de toutes 
espèces, enfin les dimensions prodigieuses des projec- 
