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393 des Sciences de Saint-Pétersbourg. 394 
ans, ce n’est pas, & proprement parler, écrire une 
histoire, mais seulement présenter des séries de per- 
sonnages et de faits, qui, si ces derniers sont bien 
choisis, forment simplement un cadre dans lequel 
doivent se classer d'eux-mêmes les événements et les 
personnages passés sous silence. 
A la première vue on se convainc que l’auteur ar- 
ménien a voulu réellement et uniquement construire 
un tel cadre: pour ce faire il a réuni d’abord des 
listes de noms historiques, formant des séries pour 
chaque pays, depuis l'antiquité jusqu'à son temps. 
Ces listes, souvent incomplètes, rédigées sans critique, 
sans dates, sans indications de sources, ni de la durée 
des règnes ou des fonctions, ne sont encore que des 
bases inconsistantes: elles n’ont de valeur que comme 
recueils, toujours utiles aux recherches, comme maté- 
riaux de comparaison, mais rarement comme augmen- 
tation des richesses du fonds commun. 
En effet, tout historien qui veut traiter avec soin 
une époque quelconque, plus ou moins longue, doit 
au préalable en réunir de cette manière les éléments; 
celui qui prétend à une plus grande exactitude join- 
dra à chaque nom sa date annuelle et de durée, comme 
l'a fait l'historien arménien Sébéos, dans la 1° Partie 
de son Héraclius; celui enfin qui vise à la perfection 
précisera, s’il le peut, le jour et le mois, deux don- 
nées indispensables pour une histoire vraiment chro- 
nologique, digne d'un tel nom: perfection supréme, 
à-peine possible pour un certain nombre de faits de 
l'histoire moderne, mais à laquelle il faut désespérer 
d'atteindre pour la haute antiquité, puisque nous igno- 
rons la forme réelle de l'année chez les plus anciens 
peuples, et que d'ailleurs les témoignages manquent. 
C'est ainsi que sont muettes, sous ce rapport, de méme 
que celle de notre Mkhithar, plusieurs petites et in- 
téressantes chroniques insérées dans le recueil de la 
== Après les listes de personnages viennent les séries 
de faits. Dans sa II* Partie, notre Mkhithar groupe 
Ces derniers par synchronismes, dans un ordre inva- 
EE n rin etii et ti. 
` 1) V. p. ex. Chron. pasc. éd. de Bonn, p. 78, 96; Syncelle, t. I, 
P. 785, la Chron. abrégée de Nicéphore, patr. de. C. P. en 806. 
constituent la tradition du pays jusqu'à Nabuchodono- 
sor et à Alexandre. Ici la critique deviendrait possible, 
s'il valait la peine de l'exercer sur des sujets qu’au- 
cun chronologiste n'a pu encore éclaircir complète- 
ment, tels que les dynasties assyriennes, égyptiennes, 
grecques, — s'il restait le moindre espoir, dans l'état 
actuel de la science, d'arriver à des résultats nou- 
veaux, de quelque valeur. 
Quand.on parcourt les notices chronologiques de 
Mkhithar et les groupes de faits qu'il a rassemblés, 
et que l'on compare son oeuvre avec celle de son 
contemporain Vardan, auteur d'un bon Epitomé his- 
torique, on est frappé de la ressemblance qui existe 
entre eux. Ils semblent avoir puisé l'un et l'autre aux 
mémes sources, pour l'époque biblique et en général 
pour les temps qui précèdent notre ère. L'oeuvre des 
six jours est souvent traité dans les mémes termes, 
avec de légères variantes, par les deux écrivains; 
seulement Vardan est moins instruit que Mkhithar, 
en ce qui concerne les choses extra-bibliques, plus 
raisonneur et plus développé: on voit qu'il a élaboré 
ses matériaux et cherché à s'en rendre compte, tan- 
dis que Mkhithar s'en tient à de simples énoncés. En 
un mot, la contemporanéité des deux auteurs porte 
à conjecturer que Mkhithar a rassemblé de simples 
notes, et que Vardan les a rédigées et soumises à la 
critique. 
Je dois maintenant parler du systéme chronologique 
dominant chez Mkhithar. 
Si l'on voulait dénombrer et faire passer à un exa- 
men rigoureux tous les systemes imaginés par les 
computistes?) pour classer les faits connus de lhis- 
toire du monde, il faudrait entrer dans de prolixes 
détails, qui n’apprendraient au lecteur rien de nou- 
veau. Reposant toutes sur des faits, appuyés par des 
témoignages et concentrés par une logique serrée, ces 
combinaisons de l'intelligence humaine n’arrivent pas 
toujours sans quelque déviation à débrouiller le cahos 
des temps passés: du moins elles y établissent un 
ordre à- peu - près satisfaisant, et les parties faibles 
y ressortent assez bien, comme dans les calculs les 
plus exacts de l'astronomie; qui ci ivent une 
2) Les auteurs de l'Histoire universelle anglaise ont donné dans 
eur Préface générale, t. 1°, une Table de 98 dates différentes, 
assignées à la création, dont le chiffre le plus élevé est de 6984 ans, 
et le moindre 3618: écart, 3366 ans. 
