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mw. MALPIGHIA e: 
Pourquoi les éléments de la matière vivante ont-ils des poids 
atomiques peu élevés? — par Léo Errera, prof. à l'Univ. de 
Bruxelles. 
I. 
Entre la diversité presque infinie des objets que la nature nous 
offre et le petit nombre de leurs éléments constitutifs, le contraste 
est frappant. Et encore sur les 70 corps simples environ auxquels 
la chimie a ramené toute chose, en est-il beaucoup de très-rares; 
de sorte que le chiffre des éléments se réduit en pratique à une 
quarantaine. Mais nulle part cette antithöse n’apparait aussi nette- 
ment que dans les ötres vivants. Tous, en effet, quelque variés qu'ils 
soient, d'un bout à l’autre de l'échelle, ne sont formés essentielle- 
ment que d'une dizaine de corps simples. N’est-ce pas le cas de 
rappeler ces vers de Lucrèce: 
« Namque eadem calum, mare, terras, flumina, solem 
constituunt, eadem fruges, arbusta, animantes ...... 
Tantum elementa queunt permutato ordine solo ». 
On sait que les dix corps reconnus comme indispensables aux vé- 
gétaux supérieurs sont l'hydrogène, le carbone, l'azole, l'oxygène, le 
 magnésium, le phosphore, le soufre, le potassium, le calcium et le 
fer: les champignons inférieurs paraissent même pouvoir se passer 
des deux derniers ('), et quant aux autres éléments que l'on ren- 
contre encore souvent dans les plantes, ils sont accidentels ou tout au 
moins d'une utilité beaucoup plus secondaire: tels le sodium, le chlore, 
() NaceLi, Sitzungsb. d. bair. Akad. Juli 1879. 
1. Malpighia , anno I, vol. I. 
