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le silicium et, dans les plantes marines, le brome et l’iode. Nos con- 
naissances, au sujet des animaux, sont moins avancées parce qu'il 
est plus difficile de leur fournir pendant toute leur vie une alimen- 
tation chimiquement déterminée. Mais il est certain que la liste des 
substances nécessaires et suffisantes pour eux, diffère à peine de celle 
que nous venons de donner pour les plantes supérieures; il faut 
probablement y ajouter le chlore et le sodium; peut-étre aussi (pour 
certaines espèces) le fluor, le manganèse et le cuivre (°). 
Une fois que l'on a déterminé ainsi les corps peu nombreux qui 
entrent dans la composition de la matière vivante (afin d'éviter de 
longues périphrases nous les appellerons biogeniques), l'esprit ne 
tarde pas à demander davantage. Il cherche si cette propriété re- 
marquable ne peut étre expliquée, c'est-à-dire rattachée à d'autres 
propriétés physiques et chimiques, plus générales; puisque, aprés 
tout, expliquer ce n'est jamais autre chose que subordonner le par- 
ticulier au général. 
Parmi les éléments biogéniques, le carbone forme la partie pré- 
pondérante et caractéristique de la substance sèche des organismes; 
il constitue comme la charpente de leurs molécules. Il y a longtemps 
que les chimistes ont appuyé, à ce point de vue, sur la faculté que 
possédent les atomes de ce corps de s'accumuler « daus une seule 
« et méme molécule, de se souder, en quelque sorte, les uns aux 
« autres » (?). Doué de peu d'affinité pour la plupart des autres élé- 
ments, le carbone présente, au contraire, de l'affinité pour lui-méme. 
Remarquons, en passant, que si le carbone est l'élément par 
excellence des corps organisés, le silicium est, par excellence, l'élé- 
ment des terres et des roches. Le silicium est, dans la classification 
périodique de Mendelejeff l'homologue immédiatement supérieur du 
carbone; comme celui-ci, il est quadrivalent; comme lui, il n'a guére 
d'affinité énergique que pour l'oxygène, au point que la silice compte 
(1) HoppE SEYLER, Physiol. Chemie, 1877, p. 28. 
(2) Wurtz, Chimie moderne, 1867-1868, p. 382. 
