6 LÉO ERRERA, 
à la surface du globe ne pouvaient pas servir à l'entretien de la 
vie. Admettons, en effet, pour un moment qu'un composé doué de 
ces propriétés complexes que nous nommons la vie, se soit un jour 
formé par la combinaison de certains corps très-rares. Un organis- 
me ainsi constitué n'était en état ni de se multiplier, ni méme de 
continuer à vivre, parce qu'il aurait bientót manqué d'aliments. On 
peut dire, que parmi tous les organismes théoriquement possibles, 
ceux-là seuls étaient vraiment viables et capables d'évolution, qui 
trouvaient presque partout et en grande quantité les éléments con- 
stituants de leur substance. S'il était permis de- transporter aux 
éléments chimiques eux-mêmes, une notion qui ne s'applique qu'aux 
organismes, nous dirions que dans la lutte pour la production de la 
vie, les éléments les plus répandus devaient nécessairement l'em- 
porter sur les éléments rares. 
Je ne soutiens pas, bien entendu, que tous les corps fréquents 
dans la nature doivent nécessairement concourir à la formation de 
la matière vivante; mais il est évident que c'est parmi ces corps 
que doivent se trouver les éléments biogéniques. 
. Or, Mendelejeff a montré, dès 1869 (*), quà peu d'exceptions 
prés, tous les corps à poids atomique peu élevé sont communs. Nous 
ignorons, il est vrai, absolument la cause de cette coincidence; mais 
le fait n'est pas douteux. Depuis l'hydrogène qui pèse 1 jusqu'au 
calcium qui pése 40, il n'y a d'éléments rares que le lithium, le glu- 
cinium et le bore; et précisément ces trois corps ne comptent pas 
non plus parmi les substances biogéniques. Le plus commun des 
éléments dont le poids atomique dépasse celui du calcium est le fer; 
et il est un constituant nécessaire de la plupart des organismes. 
Nous avons donc une premiére explication de la relation signalée 
par Sestini: c'est que les corps à atomes légers sont aussi les plus 
communs à la surface du globe. 
(C) Zeitschr. f. Chem. N. F. 1869, V. p. 405; Voy. aussi LOTHAR MEYER, 
Mod. Theor. d. Chemie, 4t Aufl. p. 185. 
