POIDS ATOMIQUES DES ELEMENTS DE LA MATIERE VIVANTE- 13 
zeux, ou solubles dans l'eau, ce qui explique l'arrivée des aliments 
dans l'organisme et l'élimination des déchets; la plupart sont mau- 
vais conducteurs de la chaleur et de l'électricité ('), et tous ont, 
d'aprés les régles de Dulong et Petit, Regnault, Kopp et Marignac, 
des chaleurs spécifiques élevées. Ceci permet aux organismes, tout 
en ayant relativement peu de masse, de supporter plus facilement 
et de ne subir que peu à peu les variations calorifiques et électri- 
ques du milieu extérieur, et de dépenser beaucoup d'énergie sans 
abaisser beaucoup leur température. 
Ce sont là des faits et non point des conjectures. Enfin, nous 
avons montré qu'il y a lieu de supposer, d’après la théorie mécani- 
que de la chaleur, que les atomes légers en s'accumulant en très 
grand nombre, donnent naissance à des molécules que la chaleur 
disloque beaucoup et échauffe peu. Nous aurions là un des facteurs 
essentiels de cette instabilité chimique qui caractérise le protoplasme 
vivant. 
On prouvera peut-être quelque jour que l'un ou l'autre corps à 
poids atomique plus considérable est nécessaire à tel ou tel orga- 
nisme en particulier: par exemple, le brome et l'iode aux plantes 
marines, le cuivre aux Céphalopodes. Cela n’enlèverait rien à la 
valeur de la remarque de Sestini et aux considérations que nous y 
avons rattachées, attendu qu'il s'agirait là d'exceptions et que, 
même chez ces êtres exceptionnels, les éléments à poids atomique 
faible conservent toujours leur incontestable prépondérance. 
On pourrait être tenté de faire encore un pas de plus et de 
demander pourquoi les atomes légers présentent les particularités 
dont il a été question. Mais ce serait trop nous aventurer dans la 
région nébuleuse des hypothèses. Bornons-nous donc à rappeler que 
la théorie mécaniqüe de la chaleur nous permet au moins d'entre- 
(i) D'ailleurs, la grande quantité d'eau que les organismes contiennent réduit, 
comme il a été dit, leur conductibilité à presque rien, les liquides étant de déte- 
stables conducteurs. 
