n 



mente la loro comune discendenza, le avremmo ritenute come specie e anche 

 come generi diversi. 



3. Perchè variarono le piante coltivate e gli animali domestici? E facile 

 saperlo. L'uomo, nelle sue continue migrazioni da un punto all'altro della 

 terra, trasportò seco di luogo in luogo le sue piante e i suoi animali più utili, 

 facendo così loro cambiar nutrimento e clima. E tutti sanno quanta in- 

 fluenza abbia sugli organismi l'alimentazione, il grado di temperatura, d'umi- 

 dità, la composizione dell'aria, del suolo, l'avvicendarsi dei fenomeni meteorici, 

 e così via. Ma le variazioni dovute al nutrimento e al clima non sarebbero 

 bastate a produrre forme tanto diverse di piante e d'animali domestici, se 

 1' uomo non avesse adoperato un altro possente artificio. Egli notò che i figli 

 d'uno stesso organismo, o d'una stessa coppia, somigliano tutti inevitabil- 

 mente ai genitori, ma pure hanno tra di loro qualche piccola differenza. Dato 

 questo fatto , egli si mise a scegliere tra i novelli organismi quelli che ave- 

 vano le qualità a lui più utili, lasciò che questi soli si riproducessero e tra- 

 smettessero nei discendenti il carattere desiderato, e impedì la riproduzione 

 agli altri. Favorì inoltre la riproduzione di tutte quelle varietà, ch'erano state 

 utilmente, per lui, modificate, dall'ambiente e dal nutrimento. In tal modo, 

 ripetendo sempre la medesima operazione su un lungo seguito di generazioni, 

 si ottennero forme discendenti non poco diverse dalle capostipiti, e con mezzi 

 semplicissimi, accumulati nel tempo, si giunse a grandissimi e meravigliosi 

 effetti. Sono due dunque le grandi cause, per cui variarono le piante coltivate 

 e gli animali domestici, cioè V adattazione , dovuta al nutrimento e al clima, 

 e l' eredità dei caratteri acquisiti, e scelti artificialmente dall'uomo. 



Una volta assodato questo fatto , si venne ad esaminarlo nei suoi partico- 

 lari, e a stabilire quali fossero le leggi dell'eredità e dell'adattazione, rica- 

 vandole da numerosi esempii e casi empirici. 



4. L' eredità dei caratteri è un fatto indiscutibile e notorio, che tutti sanno 

 che i figli somigliano ai generanti e il simile produce il simile. Se ne può 

 intravvedere anche la causa meccanica, perchè in ogni caso il generato è il 

 continuatore materiale del generante. È ben naturale che un protisto-figlio so- 

 migli al protisto genitore, perchè, riproducendosi questi semplici esseri per 

 segmentazione, il nato è una porzione del generante; ed essendo formato della 

 stessa materia deve avere le stesse qualità e gli stessi fenomeni. Lo stesso di- 

 casi per quegli organismi, che si moltiplicano per gemmazione, perchè, anche 

 in questo caso, il nato è una porzione del generante. La cosa par meno evi- 

 dente per quelli che si riproducono per germi [semi o uova) ; tuttavia, siccome 

 l'indirizzo del moto fisico-chimico dello sviluppo embriologico è dato dalla 

 qualità dell'uovo e del liquido fecondante, e siccome la qualità di questi due 

 prodotti sessuali dipendono dalla qualità dell'organismo, che li produce e di 

 cui essi fan parte , si vede , anche in questo caso , la continuità materiale e 

 quindi la ragione meccanica dell'eredità dei caratteri tra generanti e generati. 

 L' eredità può essere conservativa o progressiva. Per mezzo della prima, si tra- 

 smettono i caratteri fondamentali e antichi della specie , per mezzo della se- 

 conda i caratteri acquisiti per adattazione. L' eredità conservatrice di solito 

 procede in modo graduale, cioè le differenze tra generato e generante hanno 

 lo stesso grado di piccolezza [eredità conservatrice continua) ; talvolta però un 

 nato somiglia non ai genitori, ma agli avi più o meno lontani [atavismo e ere- 



