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dita conservatrice a intervalli). Importantissimo è il fatto de\V eredità abbreviata, 

 che ha luogo durante lo sviluppo embriologico. Si notò, in alcuni animali do- 

 mestici, che variarono negli ultimi secoli, ch'essi, negli ultimi stadii em- 

 brionali, hanno i caratteri dell'antica forma madre, da cui originariamente 

 derivarono [atavismo embriologico) , e poi rapidamente subiscono , nel corso 

 dello sviluppo, quelle modificazioni, che le generazioni antenate subirono in 

 parecchi secoli. Alcune razze di pecore e gatti, che ora son senza coda, ma 

 che derivano da antenati caudati, presentano la coda negli stasiti embrionali, ed 

 essa poi rapidamente si riduce, ripetendosi così nello sviluppo dell'individuo 

 ciò che successe nella genealogia della razza. L'eredità progressiva fa sì che 

 i genitori trasmettano ai figli i carotteri acquisiti, per adattazione, dal dì della 

 loro nascita al dì dell'accoppiamento [eredità d' adattazione). 1 caratteri poi 

 sono ereditati nello stesso luogo del corpo, in cui li avevano i genitori (ere- 

 dità omotopica), e nella stessa età della vita, in cui li acquistarono quelli 

 [eredità omocrona). 



5. L' adattazione deriva dalla nutrizione, intesa in senso lato, cioè dall'ali- 

 mentazione, dal clima, dall'uso o non uso degli organi, e così via. Essa è me- 

 diata o potenziale e immediata o attuale. L' 'adattazione potenziale modifica non 

 l'organismo, che v' è soggetto, ma la sua prole. Così, nell'adattazione alle 

 condizioni embriologiche, cioè alle varie condizioni di pressione, calore, nu- 

 trimento delle varie posizioni dell'utero, o dell'uovo, o del seme, si formano 

 quelle piccole differenze, che contraddistinguono i figli anche gemelli degli 

 stessi genitori [adattazione embriologica). Un caso particolare dell'adattazione 

 embriologica è 1' adattazione mostruosa , per cui , in seguito a cause trauma- 

 tiche o patologiche, ha origine una modificazione assai forte nel processo di 

 sviluppo, la quale può perpetuarsi, per eredità, nei discendenti (pecora ancon, 

 bue niatas); e rientra pure nell'adattazione embriologica, la formazione dei 

 sessi [adatt. sessuale), la quale, per quanto finora inesplicata nei suoi parti- 

 colari, deriva certo dalle condizioni fìsiche della gravidanza e degli organi ri- 

 cettatori dell' embrione. L' adattazione attuale, che modifica direttamente gli 

 individui soggetti alle cause di variazione, non ha, per quanto si è trovato, 

 alcun fisso e deciso limite di progressione. Finché durano le cause di varia- 

 zione, l'organismo si modifica, sebbene assai lentamente. Le modificazioni poi, 

 per eredità, si accumulano e si sommano, rendendosi, dopo parecchie gene- 

 razioni, visibili anche ad occhio inesperto. Così il continuato uso d'un organo 

 lo accresce in volume, e il continuato disuso lo impicciolisce e, coli' andar 

 delle generazioni, lo atrofizza (organi rudimentarix). E, modificandosi un or- 

 gano, si modifica, per consenso, anche il complesso degli altri organi [adat- 

 tazione correlativa), tutti tra loro connessi da intimi rapporti fisiologici. 



A questo modo, producendosi, per adattazione , dei mutamenti nei singoli 

 individui, e questi mutamenti conservandosi e accumulandosi per eredità, si 

 modificarono lentamente e ancor vanno modificandosi le piante coltivate e gli 

 animali domestici. 



6. Se si potesse dimostrare che anche per le piante e gli animali selvaggi 

 hanno luogo le stesse cause di variazione, si sarebbe implicitamente dimo- 

 strato che anch' essi possono e debbono variare. 



Orbene, queste cause esistono anche in natura. L'eredità dei caratteri è 

 stata osservata anche nelle piante e negli animali selvaggi. Esiste pur V a.dat- 



