iasione, determinata dalle condizioni ambienti e da una scelta o selezione na- 

 turale. Il clima e le condizioni oroidrografiche d'un luogo non sono sempre 

 eguali, massime, come insegna la geologia, a grandi intervalli di tempo; e 

 gli organismi ne risentono l'influenza. Inoltre i semi delle piante sono qua e 

 là trasportate dal vento e dagli animali; questi spesso trasmigrano; e così 

 animali e vegetali s' assoggettano a climi e condizioni ambienti molto varie. 



Quanto alla selezione, è da osservarsi che il numero dei germi di ciascuna 

 specie supera d'assai il numero degli organismi, che arrivano a nascere ; e il 

 numero dei nati supera d'assai quello degli organismi, che arrivano a vivere 

 fino all'età della riproduzione. In altri termini, la maggior parte dei germi 

 perisce prima di svilupparsi, e la maggior parte dei neonati muore prima 

 di divenir adulta. Qual' è la causa di tal distruzione? È che gli individui 

 si moltiplicano in ragione geometrica, e il nutrimento solo in ragione arit- 

 metica. Non bastando esso quindi ai bisogni di tutti , molti devono perire. E 

 quali sopravivranno? Quelli che, nella concorrenza vitale, nella lotta per ac- 

 quistarsi i mezzi di sussistenza, riescono vincitori, cioè hanno maggior forza, 

 maggior destrezza, insomma organizzazione più perfetta e adatta all'ambiente, 

 in cui vivono. La qualità, che rese possibile la vittoria, e quindi la conserva- 

 zione e la riproduzione della vita, si perpetua, per eredità, nei discendenti. 

 Cosi, combinandosi V adattazione , sia per mutazioni di nutrimento e clima, 

 sia per selezione, con 1' eredità , deve aver luogo, anche nelle piante e ani- 

 mali selvaggi, come nei domestici, una lenta, ma continua variazione. 



7. L'adattazione e l'eredità succedono, in natura, in modo assai complesso 

 e svariato, e sovratutto s'intrecciano in mille intricate e inopinate combina- 

 zioni. Spesso la vita d'una pianta dipende dall'esistenza d'un certo animale, 

 la cui vita dipende da un altro animale, e la vita di questo da un certo vege- 

 tale — e così di seguito, con ininterrotta catena di cause ed effetti. Dalla unione 

 di simili fenomeni deriva, negli organismi, la divisione del lavoro fisiologico, o 

 polimorfismo , o differenziazione, o divergenza dei caratteri. Ed ecco come. Di 

 parecchi nati, quelli che han certi caratteri periscono, altri s'adattano a un 

 certo genere di vita, altri a un altro. Queste piccole selezioni, accumulate nel 

 tempo, danno origine a forme, diverse l'una dall'altra come dalla capostipite. 

 Siccome poi la vita è una concorrenza, ove riesce a propagarsi solo il vinci- 

 tore , e riesce vincitore solo chi ha organizzazione più perfetta e adatta ai 

 mezzi , così è certo che avranno più probabilità di vivere gli organismi più 

 perfetti e più adatti ai mezzi di vita. Ora un organismo è tanto più perfetto 

 e funzionalmente potente , quanto più son perfetti e potenti i suoi organi ; e 

 un organo è tanto più perfetto e potente, quant'è minore il numero delle 

 funzioni cumulative, che deve compiere. Un organo che disimpegna allo stesso 

 tempo molte funzioni, come negli animali e piante inferiori, le compie tutte 

 in modo imperfetto e rudimentale; mentre, se ha poche o una sola funzione 

 da compiere, la compie in modo più completo e perfetto. Perciò tra le mille 

 modificazioni, che si producono negli organismi, si svilupperanno e perpe- 

 tueranno specialmente quelle, per cui si distribuiscono le varie funzioni su 

 varii organi. Da questa divisione del lavoro deriverà un continuo progredire 

 e complicarsi degli organismi; un perfezionamento, in relazione ai mezzi di 

 vita, una tendenza ad andare dal semplice al complesso, e a coordinare i 

 mezzi allo scopo. 



