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8. Seguendo queste idee, uno sguardo alle forme vegetali e animali ora 

 esistenti conduce a considerazioni e conce/ioni inaspettate; che si vedono in 

 atto gli effetti innegabili della selezione naturale e sessuale, con la quale si 

 possono spiegare tutte quelle mirabili armonie e coordinazioni, che si trovano 

 sì spesso in natura, e sono inesplicabili a chi le considera a priori. 



I robusti organi di rapina e di presa, l'agilità alla fuga, alla corsa, al 

 volo, al nuoto, al salto, all'arrampicare sarebbero, secondo tal punto di vista, 

 caratteri acquisiti nella lotta per 1' esistenza. Sono pure a considerarsi quali 

 prodotti di selezione gli stromenti di difesa contro i nemici, gli organi urti- 

 canti, gli sproni, le corna a scheletro osseo, gli apparati elettrici, le sostanze 

 fetenti e velenose, gli organi injettatori del veleno, i tranelli, le colorazioni 

 protettive, le forme imitative, o mimetiche, gli organi rudimentali, le diffe- 

 renze esterne tra maschio e femmina (caratteri sessuali secondava), i brillanti 

 colori, le glandule muschifere ecc. ecc. 



9. Se è vero che le piante e gli animali variano, come sembra, senza 

 alcun limite ben definito, ciò dovrà resistere a una prova più forte di quelle 

 fin qui addotte. Il numero di forme organiche attuali è ben piccolo in con- 

 fronto del numero di forme organiche, diverse dalle presenti, vissute sulla 

 terra in epoche anche lontanissime, anteriori all'attuale, prima che l'uomo 

 le vedesse e le studiasse. Di questi organismi si conserva traccia negli strati 

 geologici. Orbene, se la legge di variazione è vera, dovremo trovare negli 

 strati geologici gli antenati degli organismi presenti, cioè negli strati antichi 

 le forme più semplici, che di mano in mano vanno complicandosi nei suc- 

 cessivi. E così infatti si trova. La serie cronologica degli organismi ha un no- 

 tevole parallelismo con una classificazione ascendente, dai più semplici ai più 

 complessi. Quanto ai vegetali, troviamo nel periodo laurenziano i protofiti, 

 le conferve, le fucoidee, nel cambriano e siluriano le floridee, le caracee , i 

 funghi, i licheni, le epatiche, i muschi, le felci; nel carbonifero le gimnosperme 

 (palme, cicadee, conifere); nel permiano le gnetacee, nel triasico le monoco- 

 tiledoni e le monoclamidee, o dicotiledoni inferiori; nel giurese e cretaceo le 

 dialipetale, nell'eocene le gamopetale, o dicotiledoni superiori. — Quanto agli 

 animali, abbiamo: nel periodo laurenziano i protozoi (rizopodi), nel cam- 

 briano le spugne (celenterati inferiori) gli acalefi, i vermi inferiori, i crinoidi, 

 nel siluriano i coralli, i tunicati, i molluschi, i trilobiti, nel devoniano le asterie, 

 i crostacei superiori , gli insetti inferiori , i primi pesci ; nel carbonifero gli 

 echini, gli insetti, i primi anfibii , nel permiano i primi rettili, nel triasico i 

 rettili inferiori, nel giurese i vermi superiori, i rettili superiori, i primi sauri, 

 1 primi uccelli, i primi mammiferi; nel cretaceo i pesci teleostei, i chelonii, gli 

 uccelli, i mammiferi inferiori , nel terziario i pesci cicloidi e ctenoidi, i coc- 

 codrilli, i mammiferi placentali, nel quadernario tutti i mammiferi , e al finir 

 del glaciale (?), da ultimo, 1' uomo. 



Abbiamo dunque, entro ciascun tipo animale e vegetale, una gradazione 

 dal più semplice al più complesso, andando dalle epoche più antiche alle più 

 recenti. V'è poi un certo numero di forme intermedie, quali i trilobiti, che 

 fan passaggio dai crostacei agli insetti, i labirintodonti, che fan passaggio dai 

 batraci, ai rettili, gli archeopterigi , che fan passaggio dai rettili agli uccelli, 

 ecc. ecc. 



10. Così la paleontologia, sanzionando le conclusioni, che si potevano trarre 



