dalle leggi d'adattamento, ne riceve alla sua volta una gran luce; poiché si 

 intravvede che le forme paleontologiche, succedentisi in ordine così graduato, 

 non sono forme staccate, ma unite dal legame di antenati e discendenti; e 

 che, se molte forme antiche ora più non si trovano, ciò non significa già che 

 si siano estinte. Esistono i loro discendenti, ma sono modificati. La specie non 

 si è distrutta, si è trasformata. La ragione poi perchè in uno stesso tempo 

 si trovano forme a ben diverso grado di complicazione relativa è , probabil- 

 mente , che i capostipiti semplicissimi e autogonici delle forme esistenti non 

 si formarono tutti allo stesso tempo. I discendenti dei più antichi capostipiti 

 sono ora più differenziati che. non i discendenti dei più recenti. Inoltre la va- 

 riazione non ha luogo sempre con la stessa legge di progressione, ma più o 

 meno lentamente, a seconda delle condizioni, in cui l'organismo si trova. 



11. Se è vero che gli organismi variarono e discesero l'uno dall'altro, ciò 

 dovrà resistere ad un'ultima e formidabile prova. Vedemmo sopra che, per 

 la legge di eredità abbreviata, come s'è empiricamente osservato, le modifi- 

 cazioni succedute negli ultimi secoli in una stirpe d' organismi sono rapida- 

 mente riprodotte negli ultimi periodi dello sviluppo embrionale. Assumendo 

 come probabile che gli organismi si modificarono e discesero 1' un dall' altro 

 nei tempi geologici, si sarebbe ora tentati, per giudizio d'analogia, a esten- 

 dere il parallelo tra l'embriologia e la genealogia, a indagare se gli anteriori 

 stadii embriologici ripetono veramente gli anteriori stadii paleontologici. 



Orbene, la teoria della discendenza resiste vittoriosamente anche a questa 

 ultima prova! Le forme, per cui passa rapidamente l'individuo, dall'uovo al 

 neonato, si succedono nello stesso ordine che le forme, per cui si assume che 

 siano passati i suoi antenati, dalla forma monerica all'attuale. La storia di 

 sviluppo embriologico , o ontogenia, è una ricapitolazione della storia di svi- 

 luppo paleontologico , o filogenia. 



Davanti a questa prova stupenda e inaspettata, l'evoluzione degli organismi 

 acquista un grado altissimo di probabilità. Non può darsi a caso un si rigo- 

 roso riscontro tra fatti così svariati. 



12. Esaminando 1' ontogenia d'un organismo superiore, per esempio d'un 

 mammifero, troviamo che i primi cinque stadii di sviluppo embriologico, cioè' 

 la monerula, la citula, la morula, la blastula, la gastrula corrispondono esat- 

 tamente ai primi cinque stadii di sviluppo filogenetico e di complicazione mor- 

 fologica, cioè ai moneri, alle amebe, alle sinamebe, alla planea, e alla gastrea. 

 Nel sesto stadio, l'embrione è organizzato come un verme , nel settimo come 

 un acranio [amphioxus), nell'ottavo come un ciclostomo [petromyzon], nel nono 

 come un pesce (cuore biloculare ecc.), nel decimo come un amniota, e infine 

 come un placentale. 



13. Questo riscontro tra ontogenia e filogenia deriva dalla legge d' eredità 

 abbreviala ed è quasi un atavismo embriologico. Cosicché possiamo anche sta- 

 bilire un legame eziologico e meccanico trai due fenomeni; e dire, non solo 

 che l'ontogenia è una ricapitolazione della filogenia, ma anche che la filogenia 

 è la causa meccanica dell' ontogenia, mercè le leggi dell'eredità abbreviata e 



dell' atavismo embrionale. 



14. La cognizione della successione filogenetica e ontogenetica, e lo stu- 

 dio comparativo dell'anatomia degli organismi, che scopre le loro simiglianze 

 morfologiche, o omologie (le quali sono proporzionali al grado di parentela). 



