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al mezzo ambiente l'acqua e le soluzioni acquose, è d'una im- 

 portanza particolare, perchè prova chiaramente che qui si ha a 

 fare con dei composti carboniosi , le di cui molecole si distin- 

 guono da tutte le altre per una mobilità ed una instabilita 

 straordinarie. E questa struttura molecolare del plasson può es- 

 sere ricondotta, alla sua volta, alle attitudini estremamente ri- 

 marchevoli, che possiede solo il carbonio, di produrre cogli altri 

 elementi, ossigeno, idrogeno ed azoto, delle combinazioni d'una 

 complessità e d'una instabilità pure straordinarie. Per cui i no- 

 stri microrganismi afaneri ci fanno fare ancora un passo di più 

 verso la teoria del carbonio , e ci fanno prevedere che presto 

 la sostanza viva per eccellenza sarà dichiarata essere il car- 

 bonio. Il carbonio verrà mostrato dalla nostra morfologia come 

 il primo elemento staminale dell'organizzazione, il primo for- 

 matore anche dei processi fisico chimici che noi chiamiamo con 

 una sola parola la vita. Per conseguenza la vita, non sarà che 

 una forma particolare della meccanica. 



Anche i Protisti quindi, dal canto loro, concorrono a rove- 

 sciare l'antica dottrina della forza vitale; anzi Buchner disse 

 già, che essa è una causa perduta. Né gli sforzi dei naturalisti 

 mistici per rianimare quest'ombra; né i lamenti dei metafisici 

 congiuranti contro le pretese e l'irruzione imminente del ma- 

 terialismo fisiologico, e contestanti a quest'ultimo la sua parte 

 nelle questioni filosofiche; né le voci isolate, mostranti dei campi 

 della fisiologia ancora ignoti e delle questioni non risolte, non 

 salveranno la forza vitale dal pronto e completo abbandono 

 scientifico. 



Adunque giovani egregi, mettetevi una buona volta e seria- 

 mente allo studio anche degli esseri inferiori, la cui importanza 

 è capitale per le scienze mediche. Non avvi ramo della medicina, 

 che non possa essere interessato da questa conoscenza. 



Se, con quanto vi ho narrato nella prima parte di questa mia 

 prelezione , è la patologia che domanda schiarimenti alla proti- 

 stologia, per cercare la causa della formazione del gozzo, onde 

 poter discutere se questa la si debba o nò ascrivere a micror- 

 ganismi faneri o visibili al microscopio , senza reagenti ; nella 

 seconda parte, è l'igiene che deve incalzare le ricerche per la 

 constatazione dello strato d'acqua potabile nei laghi; e l'igiene 

 ancora, come v'ho detto nella terza parte, deve trar profìtto della 

 presenza nell'acqua potabile dei microrganismi afaneri od invi- 



