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da miriadi di esseri proporzionati alla sua estensione. Secondo quest'ipotesi non 

 vi sarebbe allora nell'universo, mondo sì piccolo cbe non fosse composto d'una 

 moltitudine di mondi più piccoli ancora; ma d'altra parte, bisognerebbe ammet- 

 tere la reciproca, ossia non vi sarebbe mondo così enorme, che non fosse per 

 cosi dire che un atomo in confronto all' immensa estensione del mondo supe- 

 riore, nella composizione del quale esso entra. 



Ma se la pluralità dei mondi, resta ancora una questione insoluta, non è così 

 del mondo degli invisibili scoperto col mezzo del microscopio. 



Il nostro Colombo è l'olandese Leuwénhoek. Egli trovava, il 24 aprile 1676, 

 gli abitatori delle infusioni, ai quali perciò dava il nome di Infusori. D' allora 

 in poi le ricerche si moltiplicarono, ed il numero degli infinitamente piccoli andò 

 sempre più aumentando. Vi si riconobbero dei veri vegetali e dei veri animali, 

 e gli uni e gli altri vennero riuniti ai loro regni. Ma un gran numero ancora fu 

 lasciato -come gruppo a parte, non presentando essi caratteri ben definiti per 

 essere posti, dai naturalisti, tra gli animali o tra i vegetali. Con questo gruppo 

 Haeckel, ultimamente, compose il suo regno dei Protisti, ossia dei primissimi 

 esseri. 



Ai curiosi della natura si sostituirono poscia gli scienziati, i quali indagando 

 l'organizzazione di questi infimi esseri, subordinarono il mezzo di osservazione 

 allo scopo delle loro ricerche; ed ai protisti microscopici si unirono anche quelli 

 visibili ad occhio nudo, quali sono diversi Talamofori e molti Funghi. 



Divisi i corpi naturali in minerali, protisti, vegetali ed animali, e denominate 

 le scienze rispettive, mineralogia, quella dei primi, protistologia, quella dei se- 

 condi, botanica o litologia quella dei terzi, e zoologia quella degli ultimi, i no- 

 stri invisibili vennero a far parte della scienza che si occupa dei secondi. 



Essi sono i Bacteri, in genere, ossia esseri filiformi, talora a fili rigidi, tal'altra 

 a fili flessibili, oppure anche ravvolti a spirale, e perciò detti spirilli; i Moneri, 

 od esseri semplici, detti anche organismi senza organi; i Micromiceti, o funghi 

 microscopici ; i Flagellati, ossia aventi, all'estremità del loro corpo più o meno 

 ovale, uno o più flagelli cioè filamenti lunghi e mobili; i Lotosi così detti, per 

 i loro organi locomotori foggiati a guisa di lobi, che protrudono dal loro corpo 

 tendente alla forma sferica, e che dopo la loro estensione vengono contratti e 

 ritirati entro l'organismo, per essere di nuovo spinti fuori ; i Mixomiceti o funghi 

 mucosi, che vennero chiamati anche Micetozoi o funghì animali, in seguito agli 

 studi fatti intorno al loro sviluppo; anzi si è riconosciuto che il loro vero stato 

 di essere completamente sviluppato, è più vicino agli animali che ai vegetali, 

 e solo quando fruttificano, assomigliano ai funghi. Inoltre vi sono i Ciliati, così 

 chiamati per avere il corpo coperto di cilia, cioè di piccoli e sottili fili, dotati 

 di un continuo movimento ciliare; le Acinete, dalla loro prolungata immobilità, 

 dette anche Succhiatori, dai loro prolungamenti filiformi foggiati a guisa di 

 succhiatoi; le Gregarine, ossia esseri viventi in aggregazione entro il corpo di 

 vari animali; le Diatomee, o cellule silicee, per la natura del loro guscio, il quale 

 mostra ^anche come se fosse tagliato pel lungo, e in molte specie , striato tra- 

 sversalmente ; i Talamofori, ossia esseri portanti camera, per lo più di natura 

 calcarea, i quali comprendono i Foraminiferi, il di cui guscio è forato , talora 

 anzi crivellato, ed i Nummoliti, così detti, per la loro rassomiglianza colle mo- 

 nete. Vi sono ancora gli Eliozoj od esseri a guisa di sole, dal cui corpo sferico, 

 partono numerosissimi e sottilissimi fili, piuttosto lunghi; i Badiolari i quali 

 mostrano pure dei raggi che partono dal loro corpo sferico, ma hanno in esso 

 una capsula centrale, che li fa distinguere tosto dai semplici Eliozoi; le Labi- 

 rintulee, così chiamate, per essere le parti del loro corpo, disposte in modo da 

 formare un labirinto; e finalmente i Catallacti, ossia, come lo dice la parola 

 esseri intermediari, perchè durante la loro vita presentano delle forme eguali 

 a quelle che hanno parecchi altri protisti. 



