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Tutti i Protisti hanno \xn anima, come tutti gli animali e 

 tutti i vegetali. Quest'asserzione di Hseckel farà certamente me- 

 ravigliare, come avrà fatto meravigliare quella sulVanima delle 

 'bestie quando venne per la prima volta emessa. L' attività del- 

 l'anima dei Protisti si manifesta per mezzo della loro irritabilità, 

 vale a dire per mezzo di movimenti e degli altri cangiamenti , 

 che si producono nel loro protoplasma contrattile , in seguito 

 ad irritazioni meccaniche , elettriche , chimiche ecc. Forse non 

 vi ha presso i Protisti né coscienza, né facoltà della volontà e 

 del pensiero ; ma queste proprietà mancano nello stesso grado 

 a molti animali inferiori, e, sotto questo rapporto, molti animali 

 superiori sono al livello delle razze umane inferiori. Nei Pro- 

 tisti , come in tutti gli altri organismi, le attività dell'anima 

 ponno ricondursi a movimenti molecolari in seno del protoplasma. 

 Anche nelle classi superiori degli animali (Molluschi , Crostacei) 

 vi sono alcune specie che, allo stato completo di sviluppo, non 

 presentano che una massa rotonda informe, senza alcun indizio 

 di movimento né di sensibilità. In questo caso é il genere di 

 vita parassitaria, che ha fatto perdere all'animale la sua anima. 

 E ciò si può dire, p. es., riguardo all' Entoconcha mirahilis ed 

 alla Sacculina. Una vive allo stato di parassita nelle Oloturie, 

 l'altra su d'altri Crostacei. Questi due animali hanno la forma 

 d' un semplice tubo rotondo , allungato che non contiene che 

 delle ova. Nessuna traccia di testa, né di organi dei sensi, nò 

 di antenne, né di tentacoli, né di membra; nessun indizio di sen- 

 sibilità e di movimento volontario. Certamente nessuno suppor- 

 rebbe dei veri animali in questi due tubi ad ova, sprovvisti 

 d'ogni manifestazione psichica, e pertanto la storia dell'evolu- 

 zione non permette punto di dubitare che una non sia un mol- 

 lusco e l'altra un crostaceo. 



Come contrasto a questi animali senz'anima, ecco, esclama 

 Hseckel, spettacolo più sorprendente ancora, delle piante animate. 

 Noi penetriamo in una foresta vergine dei tropici, e noi vogliamo 

 cogliere una di quelle belle foglie di sensitiva, il di cui aspetto 

 ha tanto di grazia e di eleganza. Ma, appena noi abbiamo toc- 

 cato un ramo delicato della pudica sensitiva (Mimosa pudica) , 

 vediamo che tutte le foglie si chiudono contemporaneamente, e 

 che i picciuoli cadono e si abbassano come paralizzati. Alcuni 

 di quegli arbusti appartenenti al tipo Acacia, sono cosi eccita- 

 bili, cosi sensibili, che la trepidazione del suolo all' avvicinarsi 



