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unleserlich als die angeblich Lippen, Tastern und andern An- 

 hängseln aufgedrückten und als Merkmale nicht minder verwerf- 

 lich und zwar nicht allein, weil man nicht ohne Gefahr, sondern 

 weil man auch in den Museen nicht an sie gelangen kann. Die 

 wechselnden Rundungen der Schnäbel der Vögel sind nach mei- 

 nem Dafürhalten das unpassendste, auf welches Ornithologen 

 fassen konnten und dem Nabel der Schaalthiere möchte ich in 

 ähnlicher Beziehung keinen Vorzug einräumen, so wenig als noch 

 anderen , an die man sich in sonst einer Doctrin mehr oder we- 

 niger ausschliesslich zu halten , für zweckmässig erachtet. Bis 

 wohin ich wenigstens gedrungen, stellte sich mir unter veränder- 

 ten Formen stets dasselbe Resultat dar, und bin ich durch sel- 

 biges überall gleich unbefriedigt geblieben. 



Gestehen wir ein, dass die Charakteristik der natürlichen 

 Gruppen in unsern Lehrbüchern zu einer so gut wie überflüssigen 

 Rubrik geworden, die in den besten nie ausreicht, weil sie den 

 Anfänger nur oft irre leitet, und von dem in der schwierigen 

 Kunst des Bestimmens Geübten meistens ganz Überschlägen wird. 

 Ein solcher gewöhnt sich alsobald nach selbst abstrahirten Kenn- 

 zeichen zu ordnen, welche ihn weiter als die bisherige Kunst füh- 

 ren, die sich mir wenigstens als durchgängig unausreichend be- 

 währt hat. 



Ich bin indessen nicht allein zu der Ueberzeugung gelang), 

 dass alle bisherige Charakteristik abstracter Begriffe , die den Na- 

 men der natürlichen verdienen, mangelhaft ist, insofern keine dem 

 oben erörterten gedoppelten Zwecke aller Systematik entspricht, 

 sondern auch, dass eine solche unerreichbar bleibt , so lange man 

 bei einer Angabe bestimmter Merkmale beharrt. Definiren lässt 

 sich ein Complex von Naturkörpern , welche eine die Unähnlichkei- 

 ten überwiegende Menge von Aehnlichkeiten darbieten, so wenig, 

 als das Leben selbst, von Linne eine flammula aetherea ge- 

 heissen, dessen Begriff Cuvier mit andern geistreichen Worten 

 umschreibt. Charakteristiken, so wie sie bisher versucht worden, 

 definiren nur künstliche Gruppen und sind auf natürliche bezogen 

 nicht allein entweder zu eng oder zu weit, sondern müssen im 

 Vergleich mit den Regeln der ewigen Natur so erscheinen, die 

 durchgängig auf gewisse Weise so wunderbar inconsequent ist. 



Der, welcher Naturregeln ausfindig macht, entdeckt auch 

 Merkmale, findet aber, (er bediene sich nun des Auges oder mit 

 demselben des Mikroskopes , er besichtige das offenbare oder ver- 

 borgene), dieselbe Unbeständigkeit, die an der Ausfindigmachung 

 durchgreifender einzelner Kennzeichen schon längst verzweifeln 

 machen sollte. Wenn demnach aber das Auffinden einer Mehr- 

 zahl derselben undenkbar ist , so ergiebt sich als Selbstfolge, dass 

 die bisherige Methode , einen ch a r a c t e r e s s e n t i a 1 i s auf zu- 

 stellen, verlassen werden müsse. 



