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Questa funzione di protezione dagli agenti esterni, la quale 

 può essere assunta anche da membrane preformate (corion degli 

 insetti) o da mucilaggini (anfibii), non è la sola, né la più im- 

 portante fra quelle della membrana vitellina. Il Fol ed il van 

 Beneden pensano che essa valga principalmente a proteggere 

 l'uovo contro la penetrazione di più spermatozoi. Benché non 

 abbia un valore assoluto, la monospermia è infatti la condizione 

 più generale degli organismi. 



Ma non la sola membrana nelle uova normalmente mono- 

 spermiche impedisce la penetrazione di altri spermatozoi; pa- 

 recchi fatti tendono a fare ammettere che il protoplasma stesso 

 dell'uovo si rifiuti alla polispermia. Ed in vero vi sono parecchie 

 uova alle quali manca assolutamente ogni traccia di membrana, 

 quali le uova di molte meduse, eppure in esse entra un solo 

 spermatozoo. 



La stessa resistenza del protoplasma si può osservare anche 

 in uova dove si forma una membrana tipica, come nelle uova 

 di echini. Nei loro splendidi esperimenti sulla fecondazione sotto 

 l'influenza di agenti esterni i fratelli Hertwig ('87) poterono 

 constatare più volte sotto la membrana vitellina degli sperma- 

 tozoi mobili, che pure più non potevano penetrare nel vitello 

 perchè già vi era penetrato lo spermatozoo ; lo stesso si vide 

 pure nelie uova di coniglio, di topo, di cavia (v. Beneden, 

 '75, ecc.). L'esperimento può essere ripetuto facilmente colle 

 uova di echini, rompendo nel modo suggerito dal Driesch la 

 membrana appena essa è formata; le uova possono allora essere 

 lasciate in acqua con abbondanti spermatozoi, senza che mai vi 

 abbia luogo polispermia. 



La eccitazione, che lo spermatozoo penetrando nel vitello gli 

 imprime, si trasmette con grandissima rapidità a tutta la sua 

 superficie e rappresenta realmente una manifestazione della vi- 

 talità dell' uovo. A questo proposito devono essere ricordate le 

 sopracitate classiche esperienze dei fratelli Hertwig. — Essi 

 indagarono, valendosi delle uova di echini, l'azione che possono 

 avere sulla fecondazione gli agenti esterni prima, durante e dopo 

 la coniugazione. Furono usati diversi veleni e dei mutamenti di 

 temperatura. Per ora ci interessano specialmente le prove fatte 

 agendo sulle uova prima della copulazione. 



