Xavier RaspaiL. — Les Oiseaux et le choléra. 39 
Mais, si cet instinct attribué aux Oiseaux était prouvé, il y aurait peut-être 
là la possibilité de déterminer l’origine exacte du choléra qui, jusqu'ici, est 
restée dans le domaine des hypothèses, au point de vue de la pathogénie de 
cette maladie. A l’heure actuelle, c’est un microbe, le bacille virgule, qui est 
considéré comme l’auteur et le propagateur du choléra, dit asiatique, parce 
qu'il est à l’état endémique sur les bords du Gange. C’est ce microbe qui, de 
temps à autre, est accusé de prendre son essor de l’Asie, pour venir se repro- 
duire, avec une expansion vertigineuse, dans des contrées séparées par l’im- 
mensité des mers, se montrant capricieux sur le choix des pays qu’il vient 
mettre en coupe réglée, pour disparaître souvent en quelques semaines, en 
une vingtaine de jours, comme la dernière épidémie qui s’est déclarée à 
Paris. 
On nous explique que le choléra est essentiellement contagieux et qu’il se 
transmet par les voyageurs, les marchandises, par tous les objets, en un mot, 
importés d’un centre où règne l’épidémie, dans une localité saine. D’où, aux 
yeux des gouvernements, la nécessité d'établir des cordons sanitaires, 
des quarantaines pour opposer une barrière à l’envahissement du fléau... 
que la garde qui veille à la porte des palais, n'empêche pas pour cela 
d'entrer. Ù 
L'opinion, presqu'unanimement admise aujourd’hui, est celle qui a été 
avancée par le professeur Chantemesse, que la contagion se propage par les 
matières fécales et les vomissements. Donc, lorsqu'on prend à l’égard des 
voyageurs, des bagages et des marchandises qui arrivent d’une contrée 
reconnue atteinte par le choléra, les mesures, souvent vexatoires, prescrites 
par l’administration pour lui barrer le passage, c’est admettre implicitement 
que voyageurs, bagages et marchandises sont souillés des déjections de cho- 
lériques, ce qui n’est pas admissible. Mais, alors même que, par un excep- 
tionnel hasard, le fait se produirait, la contagion ne pourrait pas en résulter 
car la preuve en a été faite par l’héroïque expérience du D' Bochefontaine 
qui a avalé, sous forme de pilules, cinq centimètres cubes de la diarrhée d’une 
femme morte du choléra, dans le service du professeur Vulpian. Cette quan- 
tité de matières contenait toute une flore microbienne, parmi laquelle on 
avait déterminé, en nombre considérable, la présence du bacille virgule: et 
le D' Bochefontaine n’a pas eu le choléra. Du reste, la même expérience 
concluante avait déjà été effectuée par Pettenkofer et ses disciples. 
Le bacille virgule, de même que beaucoup de microbes considérés comme 
pathogènes, ne serait donc en réalité que pathologique, c’est-à-dire un simple 
produit résultant de la maladie elle-même ; il ne serait pas cause, mais sim- 
plement effet. Le bacille virgule ne serait que le parasite du choléra. 
On n’a pu le découvrir, en effet, ni dans le foie, ni dans les reins, ni dans le 
sang des cholériques, alors que tous ces organes présentaient les altérations 
pathologiques spéciales à la maladie ; on ne le rencontre uniquement que 
sur la muqueuse de l’intestin et ce qui détermine d’une façon indiscutable 
son rôle passif dans la pathogénie du choléra, c’est qu’il a été démontré à 
l’autopsie que, dans les cas foudroyants, on ne découvre pas trace de sa pré- 
sence, tandis qu’il pullule dans l'intestin des cholériques qui ont succombé 
après plusieurs jours de maladie. 
On trouvera peut-être que je traite ici un sujet qui est loin de concerner 
l’ornithologie, cependant, il m'a paru nécessaire de le développer pour tâcher 
d'expliquer comment les Oiseaux pourraient pressentir l'explosion du cho- 
léra dans une contrée et la déserter, ainsi que le Corriere delle puglie de Bari 
en a cité des exemples. 
D’après le Conseil d'hygiène : le germe de la diarrhée cholériforme est contenu 
dans les déjections des malades (ce qui est l'avis du Dr Chantemesse). ZT se 
