André ENGEL. — Etude d'une collection d'Oiseaux de l'Inde. ÿ 
à s'enfuir à pattes et, même mortellement atteint, à se cacher (1). Que de 
belles pièces n’avons-nous pas perdues ainsi et que n’aurions-nous donné 
pour un chien, un roquet quelconque, qui, nous aurait rendu les plus grands 
services pour retrouver des pièces cachées à nos pieds, ou même quelquefois 
parfaitement en vue, mais que nous ne percevions pas, tant le plumage s’har- 
monise avec la couleur du sol. 
Pour faire lever le gibier, de petites traques organisées avec cinq ou six 
hommes ou gamins, qui battaient les broussailles, nous firent au moins voir 
quelques pièces qui, sans cela, ne seraient jamais sorties de leur fourré. 
Si la chasse se fit en général sans grandes difficultés, iln’en fut pas de même 
malheureusement pour la préparation des sujets capturés. Les taxidermistes 
indigènes que nous avions engagés au début de chaque voyage étaient ou 
totalement incapables, ou d’une invincible paresse, ce qui, au point de vue 
du résultat, revient à peu près au même. Ce n’est qu'après plusieurs semaines, 
à Lucknow dans les deux cas, et grâce à l’aimable concours du conservateur 
du Musée provincial, que nous réussimes à mettre la main sur le rara avis 
connaissant à peu près son métier et le faisant avec un enthousiasme suffi- 
sant. En attendant, c’est sur nous-mêmes que retomba le travail nécessaire à 
la conservation des belles espèces récoltées en cours de route, ce qui n’était 
pas toujours une bagatelle. Pendant tout notre séjour dans les Provinces 
centrales, où notre honorable taxidermiste consentait à travailler au taux 
moyen de un oiseau par jour, nous passâmes la moitié des nuits au travail, 
éclairés par un mauvais lampion, à préparer la récolte de la journée. Car 
toute pièce qui n'était pas préparée immédiatement était en général perdue ; 
avec la chaleur tropicale du jour, la putréfaction attaque très rapidement les 
pièces abattues. J’obtins de bons résultats en vidant les oiseaux le plus tôt 
possible après les avoir abattus. De cette manière, ils pouvaient attendre 
quelques heures de plus leur mise en peau. 
Une fois prêtes, les peaux étaient séchées au soleil (gare aux chats et aux 
oiseaux de proie) et pendant la nuit suspendues dans un grand panier en osier 
que nous avions fait faire spécialement pour le transport des peaux fraiches, 
car tant que les peaux ne sont pas parfaitement sèches, elles se déforment et 
se froissent très facilement ; on les mettait donc au fur et à mesure de leur 
préparation au fond dudit panier, et on les calait avec notre provision d’é- 
toupe. à 
Certains auteurs recommandent, pour mettre les peaux à l’abri des atta- 
ques des termites, fourmis, rats et autres destructeurs, de les enfermer pen- 
dant la nuit dans des coffres en tôle fermant hermétiquement. Je préfère le 
panier suspendu, hors d'atteinte des parasites, parce que les peaux conti- 
nuent à sécher et ne risquent pas de moisir, comme cela arrive quelquefois 
lorsqu'on les entasse dans des caisses sans aération. 
À Lucknow, nous avions, un soir, entassé simplement les cornets sur ma 
table. En un rien de temps, deux ou trois spécimens furent détruits par de 
grandes Musaraignes, appelées souvent Rats musqués dans l'Inde. Heu- 
reusement que le bruit qu’elles faisaient en croquant le papier pour arriver à 
la peau me réveilla. Il s’en suivit une chasse dans laquelle plusieurs de ces 
intéressantes Musaraignes restèrent sur le carreau, non sans avoir au préa- 
lable empesté toute notre chambre. 
D'ailleurs, la lutte était constante pour la conservation de la récolte. Pour 
les peaux des grands mammifères il y avait de nombreux amateurs. Parmi les 
petits, les dermestes étaient certainement les plus dangereux. A l’autre bout 
(1) Voir pour les moyens de défense ceux que je signale pour Perdicula asiatico et Gallo- 
perdix spadicea. 
