2 J. L'HERMITTE. — La guerre et les Oiseaux. 
Sénégal, jusqu’à de magnifiques Argus, sans compter la légion de Passereaux 
et de Perruches de tous plumages dont regorgèrent ses volières. 
Le; espèces communes, Bengalis, Senegalis, Astrilds, Calfats, Veuves,- 
Tisserins, Munia, Ploceus, se vendirent par les rues quinze centimes pièce, 
à même la cage, jusqu'au jour où la clientèle sursaturée n’en voulut plus. 
Alors les marchands, peu soucieux de nourrir indéfiniment ces petits becs 
inutiles, ouvrirent les cages et abandonnèrent leurs occupants à la garde 
de Dieu. 
Charmante et pacifique invasion ! Les nouveaux venus se répandirent un 
peu partout et il n’était pas rare, surtout dans les rues tortueuses et acci- 
dentées des vieux quartiers, de se trouver entouré d'une bruyante troupe de 
gamins s’acharnant de maison en maison à l’illusoire poursuite de quelque 
Calfat chauve ou d’une Perruche écourtée en quête de la provende Journa- 
lière au hasard des cages suspendues aux fenêtres. 
Mais le gros des bataillons emplumés avait établi son quartier général en 
plein centre de la ville, sur les platanes du square de la Bourse que domine 
l'effigie de notre grand citoyen, Maitre Pierre Puget. Le piédestal du monu- 
ment se couvrait chaque jour de criblures de graines, de croûtons de pain et 
au milieu du gazon étaient installés quelques récipients pleins d’eau. Notre 
municipalité avait voulu ainsi manifester sa compassion même envers les 
plus humbles de ses administrés. 
Aussi fallait-il voir la vie intense qui grouillait en ce site hospitalier de 
l'aurore à la nuit tombante ! Il y avait là, au milieu des Pierrots indigènes, 
des Calfats gris et blancs qui fraternisaient avec eux, de modestes Capucins, 
des Becs d’argent et de plomb, des Nonnettes et de timides Bengalis rouges 
aux mouchetures blanches. De petites Perruches de Madagascar à la tête 
cendrée croisaient l’espace de leur vol rapide et gracieux et sur les chrysan- 
thèmes s’érigeaient les taches de feu des Ignicolores. 
Tout ce monde minuscule allait, venait, se perchait sans pudeur sur la 
tête et les bras de la statue qui semblait sourire à ces ébats et ce spectacle 
attirait un flot de désœuvrés qui stationnaient des heures entières autour 
de la grille de fer qui entoure la pelouse. Les graves négociants $e ren- 
dant à la Bourse ne dédaignaient pas eux-mêmes de distraire leurs pensées 
des difficultés économiques et de jeter un coup d’œil amusé au manège 
aérien. 
Tant que les arbres gardèrent leur parure et le soleil ses rayons, les rangs 
de nos intéressants réfugiés ne semblérent pas s’éclaircir, mais, hélas ! vin- 
rent trop tôt décembre, les pluies, le froid ; une neige précoce vint poudrer 
à frimas nos collines sèches et parfumées ; les arbres, sur le ciel gris, dres- 
sèrent lamentablement leurs squelettes détrempés !... 
Que devinrent les étrangers auxquels manquêrent à ce moment critique 
le réconfort d’une nourriture de choix et l’abri plus intime que celui que 
pouvaient leur offrir les toitures ou les anfractuosités d’un marbre, fût-il 
lillustre Puget ! Que sais-je ! Sans doute leurs infimes cadavres devinrent le 
régal des chats faméliques, noctambules errant d’ordure en ordure, ou des 
rats qui leur font vis-à-vis dans leurs abjectes agapes. 
Aujourd'hui, avant-dernier de l'an, J'ai voulu savoir si quelques privi- 
légiés avaient vaineu la fatale destinée ; il faisait froid, mais le ciel était 
clair et le soleil brillait ; la foule s’empressait à cette heure de midi vers 
le logis ou les affaires, mais personne ne s’arrêtait plus autour du gazon 
encore vert. 
Quelques Oiseaux picorent les graines toujours répandues ; l'un d’eux 
éclabousse en perles de cristal le contenu d’une baignoire, d’aucuns rega- 
gnent d’un trait d’aile le refuge familier, mais tous portent la robe de bure 
