104 Louis TErRNIER. — Sur l’Etourneau et sur le classement des Oiseaux. 
cerises pendaient seules aux branches, quelques-unes retenant encore des 
noyaux parfaitement nettoyés. J’appris que, la veille, des bandes considé- 
rables d’Etourneaux s'étaient abattues dans le jardin et, en quelques ins- 
tants, avaient anéanti ma petite récolte. Les poires, les pommes, les gro- 
seilles, les prunes, tout est bon aux Etourneaux et comme leur audace est 
extrême, et qu'ils ne se laissent pas facilement intimider, leur présence 
devient une calamité pour les horticulteurs et les possesseurs de cours plan- 
tées. Dans le Midi, les Etourneaux causent de grands dommages aux champs 
d’oliviers (1). 
« Après la reproduction, les Etourneaux réunis, non plus par familles, 
mais en bandes immenses, se répandent sur les prairies et les prés marécageux, 
circulent à terre au milieu des bestiaux, se perchent même sur le dos des 
bœufs et des moutons, se traînent dans les herbes, emmagasinant dans leur 
plumage tous les germes des maladies contagieuses et notamment celui de la 
fièvre aphteuse qu’ils vont transporter sur d’autres prairies, au milieu de 
troupeaux non encore contaminés. [ls sont d'actifs agents de la propagation 
de ce fléau qui, cette année, a fait perdre tant de millions à l’agriculture 
française. Ce fait, que j'avais déjà fait connaître antérieurement, explique la 
mesure, contraire cependant à la Convention, prise par le préfet à l'arrêté 
duquel fait allusion le correspondant de Z°Acclimatation. 
« Et l'automne venu, après leurs courses vagabondes en prairie, toutes 
les bandes d’un canton, d’un arrondissement même, et peut-être d’un plus 
grand rayon encore, se réunissent chaque soir et, formant des voliers innom- 
brables, vont endommager les arbres des futaies et des bois, ainsi que le cons- 
tate notre correspondant, ou vont dévaster les roseaux exploités par les 
tenanciers des marais ou des étangs. Les Etourneaux, en effet, affectionnent, 
pour passer leur nuit, les roselières immergées, probablement pour se sous- 
traire aux attaques des carnassiers. Or, les roseaux ont une grande valeur 
commerciale, et, en Normandie surtout, ils font l’objet d’une fructueuse ex- 
ploitation. On les emploie pour la couverture des maisons, des granges et 
autres bâtiments ruraux. Ils servent aussi à divers usages industriels, notam- 
ment pour faire les sièges des chaises ; on commence à les employer pour la 
fabrication du papier. Mais les signataires de la Convention, qui connais- 
saient assurément les ravages opérés en Afrique par les nuages de sauterelles, 
ignoraient sans doute ceux causés en France par les nuages d’Etourneaux 
aux roseaux des étangs. 
Je ne puis mieux décrire ce qui se passe sur les étangs à l’arrivée, le soir, 
des Etourneaux, qu’en reproduisant ce que j'écrivais moi-même, dans Le 
Figaro, à ce propos, en 1907 : 
« Périodiquement j'assiste, le soir, à l’arrivée des Etourneaux sur un 
« étang et Je ne saurais mieux comparer l’impression causée par ce spec- 
« tacle qu’au sentiment qu’on ressent en présence d’un véritable orage : au 
« moment où le soleil disparait, le ciel se voile soudain, un nuage noir monte 
« à l'horizon, nuage vivant, composé de millions d’'Etourneaux et qui ser- 
« pente capricieusement dans l'air, s'étendant un instant sur une longueur 
« de plusieurs kilomètres et, tout à coup, se condensant en une sphère im- 
« mense. L'approche de ce nuage est annoncée par le bruit des ailes des oiseaux 
« qui ressemble de loin à celui d’un ouragan. 
« Puis, le vol s’'avance au-dessus de l'étang, la masse des Etourneaux 
« évolue avec un ensemble admirable, À chacune de ces voltes soudaines, 
«un éclair, produit par le scintillement des reflets métalliques du plumage 
(1) Voir R. F.O., n° 62, p. 311, 1914. M. Lavauden signale qu’en Tunisie on leur reproche 
les mêmes dégâts. A. 
