Maurice de la Fuye. — Les Bécassines. 197 
Mâle et femelle adultes. — Plumage semblable. Au printemps les couleurs 
sont plus vives, luisantes, quelques-unes à reflets. En automne, elles parais- 
sent ternies et tirent sur le grisâtre. (C’est le contraire de ce qui se passe pour 
les Grives.) 
Les jeunes avant la première mue sont plus petits que les adultes et plus 
tachetés en dessous. 
Il y a des variétés accidentelles. On rencontre des sujets à plumage isabelle 
(un sujet tué dans la Côte-d'Or, collection Boiteux, signalé par M. P. Paris). 
D’autres sont gris de lin sur tout le corps (collection Degland). Il en est 
aussi qui tournent soit au mélanisme, soit à l’albinisme. Un sujet blanc a été 
tué en 1906 ou 1907 dans les marais de Sailly-Bray (Somme), capture signa- 
lée par le vicomte d’Applaincourt dans cette Revue, en décembre 1913. Elle 
varie parfois un peu au point de vue de la taille. Enfin elle n’offre pas tou- 
jours le même nombre de pennes à la queue. On trouve des individus qui, 
au lieu de 14 rectrices, nombre normal en ce qu’il est le plus constant, n’en 
ont que 12, d’autres 16. 
A mon avis il n’y a pas de raisons sérieuses de distinguer les espèces en 
européenne, asiatique et américaine. 
MIGRATIONS 
Les Bécassines, quelle que soit leur espèce, ont deux caractères principaux 
au point de vue des mœurs. Ce sont des oiseaux de marais et des migrateurs. 
Les voyages des Bécassines, comme ceux de toute la Sauvagine, sont jalon- 
nés par les marais où elles trouvent leur nourriture. En connaissant bien la 
carte des eaux et en tenant compte des observations faites dans les régions 
fréquentées par ces oiseaux, on peut déterminer leurs itinéraires, au moins 
dans les grandes lignes. 
Depuis la création du monde les migrateurs ont, par nécessité, adopté la 
théorie de Napoléon pour ses armées : «Se réunir pour voyager, se disperser 
pour se ravitailler », car les oiseaux, moins encore que les soldats du 
grand empereur, n’ont de services à l'arrière ni d’intendance. Avant d’entre- 
prendre un long raid, avant de franchir des espaces desséchés qui ne leur 
offriraient aucune ressource, les Bécassines séjournent dans les marais où 
la table est copieuse. Elles y font provision de force sous forme de graisse, 
force qu’elles dépensent ensuite en gagnant, à une allure vertigineuse et 
pendant des centaines et des centaines de kilomètres, une autre étape favo- 
rable. C’est l'acte de l’aviateur qui remplit ses réservoirs d'huile et d’essence 
avant de prendre son vol. C’est aussi l’acte d’un homme qui s'apprête à 
franchir un large fossé et qui rassemble ses forces avant de bondir. 
Si nous étudions les oiseaux à l’arrivée, après un de leurs raids, nous cons- 
tatons que les phalanges serrées des migrateurs se transforment en pelotons 
de fourrageurs. Ils se dispersent dans les marais où chaque petit groupe dis- 
pose d’un terrain relativement assez vaste, qu’il se met de suite à 
exploiter. 
« Quelle que soit l'abondance du passage, dit M. Pothelet (cité par Aubert, 
Migrations des Oiseaux, page 37), il ne se posera qu’un nombre limité d’oi- 
seaux sur une surface déterminée. Sur un étang de dix hectares très bien 
situé, je n’ai jamais vu au maximum plus de cent cinquante oiseaux posés 
en même temps et c’est déjà bien beau. Je n’y ai jamais vu séjourner plus de 
cinquante à soixante oiseaux (Canards et Sarcelles). » 
Parmi les voyageurs d’une même espèce, nous rencontrons des caractères 
divers, caractères qui tiennent à des causes multiples, âge de l’oiseau, sa 
vigueur relative qui le rendent plus ou moins sensible aux influences exté- 
