146 Maurice dela Fuye. — Les Bécassines. 
est aussi celle de MM. G. Vasse, de Magnitôt et de plusieurs autres grands 
chasseurs de Bécassines. Il est d’ailleurs possible que les Bécassines choisis- 
sent de préférence un temps calme ou une légère brise pour accomplir leur 
voyage, mais ce n’est pas une règle absolue. Ainsi, en octobre, arrivent, dans 
les marais de la Somme, beaucoup d'oiseaux d’origine anglaise quand souffle 
une tempête du Sud ou du Sud-Ouest. Au lieu de descendre vers la côte bre- 
tonne, ils ont été rejetés vers l'Est. - 
Quelques oiseaux demeurent tout l'hiver dans nos régions pourvu qu'ils y 
trouvent une nourriture suffisante. C’est ainsi que par les plus grands froids 
on lève une, deux ou trois Bécassines auprès des sources chaudes ou tièdes 
qui ne gêlent pas, mais jamais un grand nombre qui ne sauraient trouver leur 
vie sur un espace restreint. Si l’un vient à disparaitre, il est généralement 
remplacé par un autre, tandis que le gros de l’armée gagne les régions méri- 
dionales. M. Pothelet (de Beaujeu) m'a dit qu'en janvier 1891, par très 
grand froid, il avait tué un jour une Bécassine ordinaire ou une Sourde dans 
une prairie alimentée par une source tiède: Or jamais il n’y a vu plus de trois 
oiseaux ensemble. 
En Egypte les premières Bécassines arrivent vers le 20 septembre et le 
passage continue jusqu’au début de l'hiver. 
Retour. — Le retour commence naturellement de très bonne heure pour les 
pays du Sud. Dans ces régions il équivaut à un mouvement de départ. Ainsi 
en Egypte on ne trouve plus guère d’oiseaux à la mi-février. En Birmanie, 
les Bécassines repartent fin de janvier. Plus encore que le départ, le retour 
est échelonné sur une longue période. Si la température est demeurée douce, 
beaucoup d'oiseaux n’ont pas été très bas et ont hiverné dans le sud ou 
même dans le centre de l’Europe. Comme on chasse la Bécassine en Egypte 
et en Angleterre dans la première quinzaine de février, il est certain qu’il 
ne s’agit pas des mêmes oiseaux. 
En France, si le temps est doux, il y a des Bécassines tout l'hiver (1915- 
1914). Le repassage ne commence guère avant le 15 février et parait atteindre 
son maximum dans les premiers jours de mars. Il se termine d'ordinaire au 
début d'avril. Pourtant, dans le marais de Sailly-Bray, des bandes nom- 
breuses furent observées entre le 20 et le 25 avril 1514. 
Ce qui parait certain c’est que le passage est tout à fait terminé pour mai 
dans le Nord de la France. 
LIEUX FRÉQUENTÉS ET RÉGIME ALIMENTAIRE 
Les Bécassines sont des Echassiers, mais ce ne sont ni des oiseaux d’eau, 
ni à proprement parler des oiseaux de rivage. Ce sont par excellence des oi- 
seaux de marais. La raison essentielle de cette préférence pour les marais est 
la façon dont l'oiseau se nourrit. Muni d’un bec long de 6 à 7 centimètres, la 
Bécassine recherche dans les profondeurs de la vase les vers qui forment le 
fond de sa nourriture. Elle recueille aussi à la surface du sol des insectes, des 
limaces, des larves, des herbes : quatiques, des petits coquillages (surtout 
au bord de la mer) et quelques petits poissons d’eau douce. C’est pourquoi 
elle dédaigne les lacs où les flots viennent battre les rochers des rives, 
Et se brisent en vain sur leurs flancs déchirés, 
les rivières limpides aux berges couvertes de graviers polis et les fleuves 
majestueux qui précipitent vers l'Océan leurs eaux grondaentes entre des 
b ords escarpés. Ce qu'il lui faut c’est un sol composé en majeure partie de 
végétaux décomposés et formant un terrain nor, détrempé, transition entre 
