Maurice de la Fuve. — Les Bécassines. 147 
la terre et l’eau, marécages permanents ou prairies inondées une partie de 
l’année et qui, aux épcques des passages, restent humides, l’eau à fleur de 
terre. 
Dans les marais, dans les prairies inondées ou sur le bord des cours d’eau, 
les endroits affectionnés de l’oiseau sont ceux où les Eestiaux séjournent, où 
le sol humide a été défoncé par les pieds des animaux et où ceux-ci ont laissé 
des fientes qui deviennent les réceptacles de nombreux vers et insectes. 
Les préférences des Bécassines pour tel ou tel maraïs ont des causes par- 
fois obscures, parfois très nettes : Exemple : un étang de 20 hectares de la 
Champagne humide longtemps cultivé et remis en eau. Première année : 
abondance extraordinaire de Bécassines. Chasses très fructueuses rappelant 
celles des bons marais des côtes. Seconde année : bonne, mais moins belle 
que la première. À partir de la troisième année, diminution progressive des 
oiseaux qui, vers la dixième, désertent presque complètement cet étang, bien 
que les bestiaux y pâturent régulièrement. À première vue, on le croirait 
excellent. Mais si on examine attentivement le sol, on constate la présence 
d’une mousse compacte, d'un jaune verdâtre, qui, peu à peu, a recouvert la 
terre trop longtemps privée de labours et pas assez humide l’été pour devenir 
un véritable étang à fond de vase. Cette couche de mousse forme matelas 
isolant et empêche le bec de l'oiseau d’atteindre le terrain noir où se déve- 
loppent les vers. Un matelas de mousse épais de 10 centimètres peut être 
considéré cemme impénétrable. Les marais trop pris en herbe ne convien- 
nent pas non plus à la Bécassine, tant parce qu'ils manquent de vase que par 
l'obstacle qu'ils opposent aux évolutions à terre de l’oiseau. Elle se tient 
sur le bord des clairières. 
Elle aime beaucoup les queues d’étangs où poussent des petits jones et des 
herbes pas trop drues, les mares qui servent à abreuver les bestiaux, les bords 
des rivières vaseuses, les ruisselets qiu serpentent au travers des prairies et 
les flaques d’eau permanentes qu’elle distingue fort bien des flaques prove- 
nant d'inondation passagère où le terrain est encore trop dur et la nourri- 
ture insuffisante. On les trouve également sur les mottes de tourbe émer- 
geant des ruisseaux et aussi sur les j jones secs flottant en paquets au milieu 
des étangs. Ceci se présente surtout par froid subit ou après les grandes pluies 
quand l’eau montante a recouvert les places marécageuses des bords. Enfin 
elle se pose aussi dans les bruyères proches des marais (Sologne) et sur cer- 
taines landes humides. 
Exceptionnellement on en lève dans les bois inondés, mais elles ne parais- 
sent pas y séjourner volontiers. Très difficiles dans le choix de leur terrain, 
elles veulent un certain degré d'humidité, ni trop, ni trop peu. Si le marais 
est sec, elles recherchent l’eau et se cantonnent auprès des ruisselets et des 
places où demeure encore un peu de fraicheur. S’il est inondé, elles gagnent 
les parages les plus élevés où l’eau s arrête. 
En somme, rien de plus délicat qu’une place à Bécassines. A l'aspect du 
sol, à sa consistance, à son degré d'humidité, le professionnel soupçonnera 
l’espace privilégié. Mais le plus souvent, c’est l'expérience qui enseigne au 
chasseur les bons endroits d’une région. 
Dans chaque marais, il y a presque toujours une place où, même les jours 
de disette de gibier, on trouve cependant un ou plusi urs oiseaux. Parfois 
rien ne révèle cette préférence que seule l'expérience enseigne. 
Quand vient le froid, les Bécassines quittent les marais trop découverts 
qui gèlent et se cantonnent dans ceux plus herbus où les flaquettes abritées 
par de grosses touffes végétales demeurent liquides et la terre molle. Elles 
gagnent aussi les endroits où l’on n’est pas accoutumé de les voir. M. Harvey 
(Chasse illustrée, 1886) raconte en avoir tué vingt en Angleterre dans un 
