462 J. L'Hermirre. — Contribution à l'étude ornithologique de la Provence. 
La délimitation de mon rayon d’action était chose assez épineuse ; les 
frontières politiques n’ont rien à voir avec l’ornithologie, pas plus, bien sou- 
vent, que certaines bornes qui semblent de prime abord très naturelles et ce, 
à cause précisément de ce besoin de déplacement qui tourmente plus ou 
moins les oiseaux à des époques déterminées. 
Il me paraît rationnel de prendre comme limites, sans parler de la mer, 
d’une part le Rhône, d'autre part les Alpes ; mais si je crois juste d’exclure 
de la faune provençale les espèces qui sont sédentaires dans ces montagnes, 
par contre, je ne pense pas sortir de la logique en empiétant légèrement sur le 
Languedoc, à cause de la similitude des deux rives du fleuve. 
Ainsi considéré, le pays se présente avec une infinie variété d’aspects qu’on 
peut cependant diviser en trois grandes zones : littorale, moyenne et sub- 
alpine. 
Dans la zone littorale se trouvent englobées les immenses étendues qui 
ont nom Crau et Camargue. Ces deux plaines confinent entre elles par le 
Plan du Bourg (9.739 hectares) qui forme transition, et elles mesurent respec- 
tivement 33.142 hectares et 51.239 hectares (1). La première est d’une ari- 
dité désertique et parsemée de cailloux roulés ; la seconde, marécageuse, 
souvent recouverte d’une mince nappe d’eau saumâtre, ce qui, pendant la 
saison sèche, émaille le sol d’une efflorescence saline excluant presque toute 
possibilité de culture. 
Ce sont ces déserts — et le terme n’est pas exagéré, puisqu'on peut faci- 
lement y faire des lieues sans rencontrer âme qui vive — que hantent cer- 
taines espèces désespérément accrochées à notre terre française. Je n’en 
citerai que trois : le Castor, le Flamant et le Ganga. 
Le rivage de cette région est naturellement une immense plage, assez 
régulière, coupée seulement de marais. Aussitôt que le terrain commence à se 
relever, on trouve un certain nombre de lacs plus ou moins salés dont le plus 
important est l'Etang de Berre, qui n’est en quelque sorte qu’un golfe, puis- 
qu’il n’est séparé de la Méditerranée que par une insignifiante langue de 
terre et qu'il communique avec elle par un étroit pertuis. 
Après viennent les escarpements calcaires qui forment le bassin de Mar- 
seille, véritable chaos de rochers, dédale inextricable de couloirs capricieux 
où s’infiltre la mer. Il en est ainsi du Cap Couronne à Cassis, avec une seule 
interruption au milieu de cette côte déchiquetée, la plage de Marseille formée 
par l'estuaire du minuscule fleuve Huveaune. A Cassis, commencent les gran- 
dioses falaises qui ne se termineront qu'avec lEstérel, coupées par endroits 
de grandes plages, comme celles des Lèques et d’Hyères. 
Viennent ensuite les rivages, en majeure partie plats et caillouteux, du 
département des Alpes-Maritimes. 
Dans la zone moyenne, nous trouvons les fertiles vallées de la Durance, 
de l'Arc, de l'Huveaune, du Gapeau et de l’Argens, pour ne citer que les 
principales, et les riches plaines des environs d’Aix. 
Enfin la zone subalpine se compose des collines médiocrement élevées du 
Var, des Basses-Alpes et des Alpes-Maritimes, les unes densément boisées, 
les autres arides, mais aucune ne présentant un caractère réellement alpin, 
sauf un ilot presque aux portes de Marseille et qui constitue un véritable 
paradoxe. 
Je veux parler de la forêt de la Sainte-Baume (Var), dont le massif diffère 
essentiellement des bois environnants. En effet, dans les Bouches-du-Rhône, 
l'essence sylvestre dominante est le pin sous ses différentes espèces ; il avance 
assez profondément dans le Var, puis se voit supplanter par le chêne-liège et, 
(1) La commune d’Arles est celle de France qui a le plus vaste territoire (95.578 hectares). 
