258 J. LorancHeT. — Observations sur les Oiseaux des les Kerguelen. 
LARIDÉS ou GOÉLANDS 
18. Le Sterne rayé (Sterna virgata Cab.). 
© ad., mission Bossière, 1910. 
Le Sterne rayé est un joli oiseau qui est, en dessus, d’un beau gris bleu 
assez foncé ; les parties inférieures, du menton jusqu'aux couvertures infé- 
rieures de la queue, et les sous-alaires sont d’un gris cendré, à peine plus pâle 
que le dos. La calotte est noire (en plumage de noces, mouchetée en hiver) et 
séparée des parties inférieures grises par un trait blanc. Les sus-caudales sont 
blanches, les rectrices ont la vexille externe qui est grise, tandis que l’interne 
est plus où moins, parfois complètement blanche, de sorte que la queue 
parait blanche au vol. Le bec est rouge corail, et les pattes tirent sur l’orangé. 
Cette espèce est de taille plus petite (7 em. 5) que St. vittata Gm. L'’échan- 
crure de la queue est ici bien moins prononcée (7 cm.) tandis que sur 45. 
vittata elle est de 11 à 12 centimètres. Sur 84. albistriata Gray, de la Nouvelle- 
Zélande, elle est à peine de 4 centimètres. 
Ce qui distmgue donc St. oittata Gm., qui est plus spécial aux îles de la 
partie sud de l'Océan Atlantique, c’est sa taille plus grande, l’échanerure de 
sa queue plus accentuée et la couleur blanche des sous-alaires et des sous- 
caudales. 
Les tarses sont très courts. L’animal marche peu sur le sol, mais se pose 
fréquemment pour s'envoler de nouveau. Il a une grande aisance dans le vol. 
Il plane peu, mais se tient souvent pendant de longs instants, stationnant 
dans l’espace en remuant rapidement ses ailes au-dessus de la surface de 
l’eau quand il guette une proie. Il se laisse alors tomber brusquement et 
cueille l’animalcule en effleurant à peine la surface liquide. 
Il est très criard et on le voit presque toujours en compagnie. Il se tient 
en l’air en poussant continuellement de petits cris aigus qui varient d’into- 
nation. Quand il est en colère, il répète plusieurs fois de suite ce cri : #routtt..tr. 
Quand il a saisi une proie, il pousse des piaillements de Joie. 
Il se pose rarement sur l’eau. Il vient souvent voler à terre, au-dessus des 
marécages sur lesquels il vient chercher de petits vers dont il paraît très 
friand. 
Le Sterne n’abandonne jamais Kerguelen et y parait parfaitement accli- 
maté, pouvant y trouver une nourriture abondante. Il s'éloigne fort peu de 
terre. Nous l’avons trouvé dès notre arrivée, en novembre, avec des œufs 
déjà fortement couvés. Le nid est des plus rudimentaires et sans abri. On 
trouve souvent deux œufs. 
Les Sternes sont très courageux et, grâce à leur agilité, ne craignent au- 
cun autre oiseau, pas même les Mégalestris. Lorsqu'ils sont sur leur nid, 
ils ne les laissent pas approcher, et dès qu’un skua est en vue, ils se préci- 
pitent sur lui en le harcelant et en poussant des cris de fureur. Tous les 
Sternes qui sont dans les environs accourent à la rescousse. Ils tournoient 
autour du Mégalestris et le chargent par derrière en essayant de le frapper 
à la tête. Ils réussissent ainsi à détourner de leur nid l'attention du pillard 
qui, tout d’abord, ne semble guère s’émouvoir des attaques d’un oiseau 
aussi inférieur à lui. Mais les Sternes ne perdent pas courage et le harcèlent 
sans trève, si bien que l’autre, qui ne peut du reste rien contre eux, finit par 
s'éloigner. 
Ils ne laissent personne se tenir à proximité de leur nid et j'ai été bien sou- 
vent attaqué par des Sternes, alors que j'en étais à plus de 200 mètres. 
L’œuf est de teinte générale bitume, avec des taches brunes irrégulière- 
ment réparties, mais semblant s’accumuler vers le gros bout. Les poussins 
