E. SEGuIN-J'ARD. — Voracité des Goélands. 291 
de surnoms attribués par certains auteurs et nous nous empressons d’ajou- 
ter : appellations fantaisistes, mais cependant bien justifiées. 
Voyez ces Goélands voltiger sur l'Océan ; ils scrutent chaque vague et 
nulle prise n’échappera à leur regard perçant. Vienne le reflux, les mêmes 
oiseaux piétineront toutes les parties laissées à découvert, tant au rivage 
que sur les banes du large. Poissons, crevettes, astéries, mollusques de toute 
sorte, ces mille riens que la mer apporte à chaque marée, tout est bon à cette 
bande insatiable. ÿ 
Si, par hasard, la pitance a été rare, malheur aux solens ou couteaux 
que la violence du courant aura sortis du sable. A défaut de proies préférées, 
la moule même servira de nourriture à ces gros mangeurs. 
Nos bouchoteurs savent combien les Goélands sont à craindre pour leurs 
jeunes moules. 
On voit parfois, et c’est là une vue étrangement pittoresque et fort agré- 
able, l’extrémité de chacun des pieux composant un bouchot porter un 
Goéland. Ne croyez pas que ces oiseaux sont là pour se reposer ou pour lisser 
leur plumage ; ils n’ont en vue que la table amplement servie et ils savent 
en profiter quand le besoin se fait sentir. 
Demandez aussi à nos pêcheurs à la «courtine » si les Goélands hésitent 
à suivre le filet au pied duquel restent cachées dans les flaques d’eau ou la 
vase molle, petites limandes et soles retenues dans cette sorte d’écluse aux 
murs formés de filets tendus verticalement. 
Que la mer rejette le corps de ces grosses seiches décapitées au large par 
les Marsouins, et vous verrez à l’œuvre les mêmes oiseaux. 
Vienne aussi au rivage le cadavre d’un animal quelconque, les Goélands 
chercheront à en tirer parti. Hélas ! parfois en vain, mais les traces laissées 
par les oiseaux autour de la bête vous prouveront que s'ils n’ont pu prendre 
leur part au festin, c’est parce que la force seule leur a manqué pour dépecer 
le cadavre. 
Tout récemment nous avons constaté que l’un des nombreux chevaux (ce 
jour-là j'en ai compté cinq dans un espace de 1.500 mètres) rejetés sur le 
rivage et provenant des bateaux effectuant ces transports d'Amérique au 
port de La Pallice, avait eu les parties génitales (c'était une jument) enta- 
mées par un chien ; deux Goélands marins, sous livrée de jeunes, se dispu- 
taient la place et leur acharnement à la curée était si grand que j'ai pu les 
approcher à portée de fusil. Nous savons aussi que les cadavres humains 
n’échappent pas toujours à la gloutonnerie de ces voraces. 
Ces faits se rapportent tous à des oiseaux de grande taille : Goélands ma- 
rins (Larus marinus) ; argenté (L. ar gentatus) ; brun (L. fuscus). Est-ce à dire 
que les espèces plus petites soient moins voraces ? Non certes. 
Ecoutez ces assourdissants cris poussés par cette bande de Goélands rieurs 
(L. ridibundus) cherchant à prendre pied sur la partie que le jusant va dé- 
couvrir ; c’est à qui aura la première place à table. 
Voyez ces mêmes oiseaux voltiger auprès du pêcheur à l’havenau pour 
happer le menu poisson ou les petites crevettes grises qui sont rejetés après 
chaque levée de filet. 
Suivez au vol ces innombrables Goélands tridactyles (Aissa tridactyla) 
semblant former une escorte d'honneur au bateau voilier qui, au large, traîne 
le chalut. Ces oiseaux ont conscience que dans quelques instants, après la 
levée du filet, viendra le nettoyage du poisson, puis le rejet à la mer des 
détritus de toutes sortes en provenant. Ouïes, tripes, foie, petits poissons, 
etc., tout est bon pour ces gros mangeurs qui, à ce régime, acquièrent parfois 
un état de graisse exagéré. 
Nous savons aussi qu'à certaines époques Goélands cendrés (L. canus) et 
