J. LORANGHET. — Observations sur les Oiseaux des tles Kerguelen. 327 
Ces Chionis ou Becs-en-fourreau, Sheathbills ou paddy des Anglais, sont 
les seuls oiseaux terrestres de Kerguelen. Ils sont très voisins du Chionis 
blane qui habite, au sud de l'Amérique méridionale, l'Atlantique du sud. 
Le plumage est uniformément blanc. Le bec est noir, large, court et pointu, 
formé de deux fortes mandibules. Il porte à la base une gaïne s’évasant. 
L’allure générale de l'oiseau rappelle celle des Gallinacés. 
Ils portent à la courbure de l’aile, sur la face interne, un durillon noir res- 
semblant à une verrue. 
Ce sont des oiseaux très curieux et très doux. Ils ne cherchent nullement 
à s'enfuir à l'approche de l’homme ; au contraire, dès que l’on débarque, ils 
viennent tourner autour de vous, en vous regardant avec curiosité et sem- 
blant étonnés de voir un animal aussi étrange et si peu ressemblant à ceux 
qui fréquentent ces parages. Ils s’enhardissent même, si l’on reste immobile, 
jusqu’à venir vous picoter les jambes. J’ai même pu en attrapper un à la 
main, qui était venu sauter sur mes genoux. Quand on les tient ils ne cher- 
chent nullement à se défendre et ne paraissent guère effrayés de ce qui leur 
arrive. Ù 
Ils veulent se rendre compte de tout ce qui se passe et viennent examiner 
tout ce que l’on-pose par terre. Ils semblent avoir, comme les Pies, un pen- 
chant pour ce qui brille. Ce sont de rusés voleurs, [ls sont toujours à l'affût 
dans les rookeries de Pingouins pour dérober les œufs, qu’ils cassent du bec 
et gobent à la façon d’une poule qui boit. Ils se promènent parmi les phoques 
et sautent sur leur dos sans que l’animal s’en inquiète. 
Ils semblent manger un peu tout ce qu’ils trouvent, mais sont particuliè- 
rement friands de moules et surtout des grosses patelles (Patella ker guele- 
nensis, deaurata et fuegiensis) qu'ils peuvent arracher à marée basse. Ils 
mangent aussi des algues tendres apportées par les vagues. On les voit tou- 
jours au bord de la mer, courant sur les rochers. Ils volent rarement. Chaque 
couple semble avoir une zone d'occupation aux environs de son nid et ils 
en chassent tout autre Chionis. 
Quoiqu’ils n'aient pas les pattes palmées, ils réussissent à se tirer d’affaire, 
s'ils tombent à l’eau. < 
Leur cri est peu élégant et se résume en une série de couacs. 
- Ils nichent assez tardivement en janvier. Le premier œuf fut aperçu le 
10 de ce mois. Ils pondent un seul œuf ovoïdo-conique [Hall admet 2, par- 
fois 3]. La teinte du fond est brune avec des taches plus foncées. 0,055X 0,038. 
Le nid est toujours au bord de la mer, au milieu de gros débris de rochers, 
entre les intervalles desquels l'oiseau se glisse. Ils savent choisir des installa- 
tions naturelles qui comprennent généralement une chambre centrale avec 
- plusieurs orifices étroits. Le nid est constitué de débris d'herbes et d'algues 
et il est jonché de coquillages. 
Le premier poussin fut vu le 4 février. 
Quand ils ont leur petit, l'un d’eux reste à le garder, tandis que l’autre 
va aux alentours chercher la nourriture. Dès qu'il a trouvé quelque chose, 
il court le porter aux autres pour le partager, mais non sans y avoir goûté 
tout d’abord. 
Les petits ont un duvet eris beige uniforme. Le fourreau du bee est déjà 
formé, mais mou. Le bec n’est pas franchement noir. Les pattes sont exagé- 
rément disproportionnées. Le durillon de l’aile est formé. 
Au bout d’un mois, les jeunes ont la taille égale aux deux tiers de celle des 
parents, ils perdent leur duvet pour prendre leur plumage blane. Le duvet 
persiste le plus longtemps au cou, sous les ailes et aux jambes. 
En fin avril, les petits sont complètement élevés et les parents s’en désin- 
téressent. 
